La aurora en Copacabana

La obra se abre en el Perú prehispánico, en el valle de Copacabana, durante unas fiestas en honor del Sol y del Inca Guáscar. En ese marco ceremonial aparecen ya los principales conflictos: Iupangui, noble de sangre real, ama en secreto a Guacolda, sacerdotisa del Sol, mientras Guáscar queda igualmente prendado de su hermosura. La celebración se interrumpe cuando Guacolda llega alarmada para anunciar la aparición en la costa de un monstruo marino, que no es otra cosa que la nave de los españoles. Guáscar, Iupangui y los suyos intentan defenderse, pero del navío desciende Pedro de Candia con una cruz. Aunque ninguno entiende la lengua del otro, el encuentro queda cargado de sentido religioso y político: Guáscar siente un temor inexplicable ante el madero cristiano, las fieras se amansan ante el español y la cruz queda plantada en un risco como primera señal de la nueva fe. La Idolatría, personificada, proclama entonces su resistencia y decide reforzar los sacrificios humanos para impedir el avance cristiano.

A continuación, la comunidad indígena interpreta unos oráculos del Sol y concluye que debe ofrecerse una vida humana en sacrificio. La suerte recae en Guacolda, lo que agrava el conflicto amoroso: Iupangui la ama, Guáscar desea salvarla por pasión y ella misma expresa dudas morales ante una religión que exige sangre humana. Guáscar ordena primero a Iupangui que la libre, pero después, tras una visión en la que la deidad asociada al culto solar le revela el origen engañoso de la dinastía incaica y le amenaza con vengarse si se impiden los sacrificios, revoca su decisión. En la segunda jornada la acción avanza hasta la guerra entre españoles e indios en torno al Cuzco. Tucapel, llevado por fuerzas demoníacas, sirve de instrumento a la Idolatría; Guáscar, desesperado por sus derrotas, sigue buscando a Guacolda para aplacar al Sol, mientras Iupangui la mantiene escondida en la humilde casa de Glauca. Allí se reencuentran los amantes y preparan su huida con la ayuda probable de Atabaliba, pero Tucapel revela sin querer la identidad de Guacolda y los vecinos, movidos por la esperanza de recompensa, informan a Guáscar. El Inca captura a la joven y decide sacrificarla de inmediato; Iupangui intenta cargar con toda la culpa y ambos se reconocen como esposos o amantes unidos en secreto, por lo que Guáscar manda darles muerte a los dos.

El desenlace combina la derrota de la antigua religión con la consolidación del culto mariano en Copacabana. Cuando Guacolda e Iupangui son separados para ser ejecutados, ambos se abrazan a un árbol o plátano y piden amparo; los perseguidores quedan cegados por un prodigio semejante al ya visto en favor de los cristianos, y la Idolatría reconoce que el Dios cristiano y la cruz van imponiéndose. En la tercera jornada, ya en tiempo virreinal, un gobernador informa al nuevo virrey don Lorenzo de Mendoza del proceso de evangelización de Copacabana, antigua sede del ídolo Faubro. Se expone entonces un nuevo conflicto: la comunidad cristiana desea fundar una cofradía y colocar una imagen de María, pero no dispone de una talla adecuada. Francisco Iupangui Inca, ya cristiano, decide esculpirla pese a su falta de arte; fracasa primero y es objeto de burlas, pero persevera. Tras nuevos contratiempos, la imagen aparece misteriosamente perfeccionada, como si manos celestiales hubieran corregido lo que el hombre no supo acabar. Virrey, gobernador, caciques y pueblo reconocen el prodigio, la imagen recibe coronas y se organiza una procesión triunfal. En ella se proclama la conversión de muchos indios, la liberación de poseídos y la sustitución definitiva de la Idolatría por el culto a Cristo y a la Virgen, de modo que en Copacabana amanece simbólicamente una nueva aurora religiosa.