Historia natural y moral de las Indias

José de Acosta examina la naturaleza y las sociedades americanas combinando experiencia, testimonios y discusión de autoridades. Los primeros libros explican climas, mares y territorios, y describen minerales, plantas y animales que obligan a revisar ideas heredadas. La exposición pasa después a las religiones, ceremonias, leyes y gobiernos de los pueblos del Perú y México. Acosta reconoce sus capacidades intelectuales y políticas, aunque juzga sus cultos desde una perspectiva cristiana. El último libro recorre la historia de los mexicanos hasta la llegada de los españoles. La obra concluye interpretando la expansión del cristianismo como acción providencial y reclamando un trato que favorezca la vida religiosa de las poblaciones indígenas.