Hacer del amor venganza

La acción se abre en un ámbito rural donde el infante Enrique, príncipe de Nápoles, corteja a la serrana Aurora con ayuda de su criado Remolino. Aurora rechaza con firmeza ese amor porque considera deshonroso que el poder del príncipe pretenda imponerse a su libertad, y distingue entre rendir una voluntad por afecto y forzarla por autoridad. Poco después interviene Carlos, valido o servidor favorecido del conde Aurelio, y se descubre un conflicto previo: el conde sospecha que un criado suyo ha pretendido a una dama vinculada a su honor y ha ordenado castigarlo; Carlos, por lealtad al conde, había intentado impedir o encauzar ese castigo. Paralelamente, Aurelio, que vive apartado de la corte y teme haber caído en desgracia ante el rey por culpa de Carlos, revela a Aurora una verdad decisiva: ella no es una simple villana, sino su hija secreta, llamada en realidad Rosaura, nacida de su matrimonio oculto con Porcia, sobrina y heredera del duque de Ferrara. Aurelio, convencido de que Carlos ha contribuido a su ruina política, le pide a su hija que guarde el secreto y que procure vengarlo; Aurora, herida por la súbita noticia de su origen y por el peso de la promesa hecha a su padre, decide ejecutar una venganza no por la espada, sino por una traza engañosa.

En la segunda jornada Aurora convierte el amor en instrumento de castigo. Confía parte de su designio a Nise y finge enamorarse de Carlos, aunque en realidad quiere utilizar esa apariencia para excitar los celos de Enrique y llevarlo a creer que su criado lo traiciona amando a la misma mujer que él desea. Carlos, por su parte, se mantiene leal: cuando Nise le transmite recados amorosos, responde que no puede corresponder a Aurora sin faltar al infante, cuya confianza y amistad lo obligan por encima de cualquier inclinación personal. Aurora escucha esta defensa de la lealtad y comprende aún mejor la calidad moral de Carlos, pero no por eso abandona su propósito, sino que lo extrema. Aprovecha encuentros en el campo, conversaciones entrecruzadas y medias verdades para que Enrique sorprenda o interprete mal sus palabras con Carlos. El príncipe, cada vez más celoso, cree ver confirmada la traición; el conde Aurelio también interviene, y en torno a Carlos se va formando un clima de sospecha y violencia. Aurora llega incluso a desmayarse cuando un tumulto popular amenaza la vida de Carlos, aunque ese desmayo, al mismo tiempo, sirve dentro de la intriga para acrecentar la confusión. Así, la heroína queda escindida entre su reconocimiento íntimo de la nobleza de Carlos y su obligación filial de perseguir su ruina.

En la tercera jornada la venganza se acerca al desenlace. Nise entrega al infante, haciéndole creer que es para Carlos, un papel de Aurora que parece citar al amado para una entrevista nocturna; después, otro mensaje llega a Carlos, con lo que ambos quedan atrapados en la misma red de equívocos. Enrique interpreta el papel como prueba definitiva de traición, mientras Carlos, aunque sospecha cautelas, acepta acudir para aclarar la situación. En la noche, oculto con Remolino, el infante escucha una conversación preparada por Aurora en la que las palabras pueden entenderse de dos modos: para Carlos son razones de honestidad y cautela; para Enrique, confesiones de amor culpable. Convencido al fin, el príncipe sale y reta a Carlos. Cuando va a producirse la muerte del inocente, interviene el conde Aurelio con una carta del rey y se descubre la verdad: las traiciones no procedían de Carlos, sino probablemente de Pinabel y de otros manejos cortesanos; Pinabel muere, según se da a entender, víctima del mismo enredo que había ayudado a urdir. Entonces Aurora confiesa públicamente toda su trama: fingió enamorar a Carlos y multiplicó los engaños para que Enrique, por celos, lo matara y así vengar la supuesta deshonra y caída de su padre. La revelación restituye la inocencia y la lealtad de Carlos, y también la verdadera condición nobiliaria de Aurora-Rosaura, heredera vinculada a Ferrara. El desenlace conservado está deturpado, pero se entiende con bastante probabilidad que el infante, reconociendo el mérito de Carlos y la nobleza de Aurora, consiente una solución reparadora que incluye la unión de ambos y la restitución del honor y estado de Carlos, cerrándose así la trama de celos, engaño y venganza nacida del amor frustrado.