Las fortunas de Andrómeda y Perseo

La obra presenta, tras una loa cortesana, la historia mítica de Perseo, criado como pastor en Acaya sin conocer su verdadero origen. Los villanos con quienes convive, molestos por su altivez, le revelan que no es nieto de Cardenio, sino el hijo de una mujer llegada en una nave destrozada por el mar con un niño en brazos. Esa mujer es Dánae, que, forzada por un poder superior y por los celos de Juno, no puede declarar abiertamente la verdad a su hijo. Perseo queda desgarrado entre la vergüenza de creerse bastardo y la intuición de que su condición es más alta de lo que parece. Mientras tanto, los dioses intervienen: Mercurio y Palas, compadecidos de él, deciden ayudarle sin revelarle directamente su linaje. Para ello, Mercurio lo conduce a la gruta de Morfeo y, mediante una visión onírica, le muestra episodios de su origen: el encierro de Dánae, la visita de Júpiter transformado para llegar hasta ella y el nacimiento de Perseo. Paralelamente llegan a Acaya el rey Polídites, la propia Dánae —todavía oculta bajo apariencia aldeana en parte de la acción— y varios personajes ligados a dos grandes conflictos exteriores: Fineo, príncipe de Trinacria, expone que Andrómeda, hija de Casiopea y Cefeo, está amenazada por un monstruo marino enviado como castigo a la soberbia de su madre contra Venus; y Lidoro, príncipe africano, cuenta la desgracia de Medusa, convertida por Minerva en monstruo de cabellos de serpientes cuya mirada petrifica. Ambos acuden al templo de Júpiter para consultar remedio a sus calamidades.

En la segunda parte se aclaran parcialmente las fortunas de Perseo, pero también se complican con nuevos peligros. El oráculo de Júpiter responde que Andrómeda debe ser ofrecida al monstruo marino para librar a Trinacria, y que de la sangre de Medusa ha de venir el remedio para ambos males. Polídites descubre públicamente que Dánae es una infanta de Epiro y que Perseo desciende de sangre ilustre, de modo que el joven deja su condición pastoril y se encamina a empresas mayores, aunque sigue movido por una mezcla de ambición heroica y amor, pues queda prendado de Andrómeda. Sin embargo, la Discordia, alentada por Juno, busca arruinar su fortuna: desciende al ámbito infernal, obtiene ayuda de las Furias y provoca tempestades, rivalidades amorosas y obstáculos sucesivos. Fineo, celoso, termina revelando en Trinacria el contenido del oráculo para que Andrómeda sea sacrificada, prefiriendo verla morir antes que perderla en favor de otro. Antes de ese desenlace, Perseo viaja a África en busca de Medusa. Allí es apresado por quienes quieren usar a un extranjero como cebo para matar al monstruo, pero él se ofrece voluntariamente a afrontar el riesgo. Gracias al caduceo de Mercurio duerme a las hermanas guardianas de Medusa, y con el escudo transparente de Palas logra que la propia Medusa vea su imagen reflejada; así, el horror de su rostro y su propio veneno se vuelven contra ella. Perseo la sigue mientras huye, la vence y recoge su cabeza. De la sangre derramada nace Pegaso, caballo alado que le servirá para regresar velozmente a Trinacria con el instrumento necesario para consumar el oráculo y completar su destino heroico.

En la jornada final, mientras la Discordia cree asegurada la ruina de los protagonistas, Andrómeda es conducida al peñasco donde va a ser entregada al monstruo marino. La joven lamenta no solo su destino sacrificial, sino también el abandono aparente de aquel desconocido que la había impresionado, sin saber todavía que Perseo vuelve ya desde África. Montado en Pegaso, Perseo llega a tiempo, combate al monstruo sobre el mar y, con ayuda del escudo y del poder derivado de la sangre de Medusa, lo vence y lo hace huir, liberando a Andrómeda de sus cadenas. Cuando se dispone a darse a conocer, sobreviene un nuevo sobresalto: Fineo intenta impedir la unión de los dos jóvenes, pero Lidoro lo mata, presentando esta muerte como justa venganza nacida de los celos y compensación por la ayuda que antes recibió de Perseo. A continuación se produce una gran resolución pública y divina: llega Polídites con Dánae y con el templo de Júpiter trasladado prodigiosamente por los aires; se confirma ante todos que Perseo es hijo de Júpiter y de Dánae; Cefeo ofrece la mano de Andrómeda al vencedor; y la acción concluye con festejos corales que celebran que Perseo ha vencido dos monstruos —Medusa y la bestia marina— y ha devuelto la paz a dos reinos, el africano y el de Trinacria. La obra cierra así un recorrido de conocimiento del linaje, persecución divina, empresa heroica, rivalidad amorosa y restauración del orden mediante el reconocimiento final del héroe.