El prodigioso príncipe transilvano

La obra se abre en el ámbito del imperio otomano, marcado por la violencia sucesoria. Mahometo, recién coronado, hace matar a numerosos hermanos y parientes para asegurar el poder; entre las víctimas destacan Selín, Amurates y Solimán, ejecutados por mandato suyo con la intervención de Sinán y otros servidores. La coronación en Constantinopla queda así teñida de sangre y provoca comentarios de horror entre cortesanos y mujeres del serrallo, en especial Celima. En ese mismo contexto aparece un cautivo cristiano que entrega un arca misteriosa hallada entre ruinas. Al abrirla, se leen láminas proféticas en latín y en castellano que anuncian dos hechos decisivos: la llegada de un príncipe desconocido de Oriente europeo que, como nuevo Moisés, libertará a los cristianos oprimidos y será llamado capitán prodigioso, y la futura ruina de la casa otomana en tiempos de un Mahometo hijo de Amurates. Estas señales turban profundamente al sultán, que primero quiere desoírlas y luego intenta conjurar el peligro mediante una gran campaña militar contra el emperador Rodulfo y los territorios cristianos, con especial atención a Transilvania. Cuando llegan noticias de que el joven Sigismundo Bator, príncipe transilvano, se ha alzado contra el vasallaje turco, ha tomado plazas, derrotado guarniciones y robado el tesoro destinado al sultán, Mahometo reconoce en él al posible cumplimiento de la profecía y envía contra él a sus capitanes.

La acción se traslada entonces a Transilvania, donde Sigismundo aparece como príncipe joven, piadoso, caritativo con los pobres y resuelto a no someter su conciencia a las exigencias del Turco. Rechaza las condiciones de obediencia que le transmite el embajador Ferrad y declara que no quiere conservar el reino a costa de combatir contra cristianos. Sin embargo, su decisión provoca una grave crisis interna: varios grandes del reino, entre ellos el Marqués, el Conde, el Cancelario y hasta un primo suyo, consideran imprudente desafiar al poder otomano, se rebelan contra él y traman sucesivos asesinatos. El príncipe se salva milagrosamente de una mina preparada en su oratorio, de una copa envenenada y de emboscadas armadas; descubre además que el paso ha sido dado a los tártaros por traición de los suyos. Abandonado incluso por buena parte de su casa, se retira por un tiempo, acompañado en lo esencial por su fe y por la lealtad del jesuita o maestro español que lo guía. En ese período de adversidad recibe ayudas inesperadas: fieles vasallos de Lugos lo reconocen, una joven serrana llamada Nice o Inés lo avisa de una nueva conjura en la villa de Miraflores, y el pueblo se vuelve a su favor frente a los nobles sublevados. Recuperado el control, Sigismundo reúne Cortes, consolida la paz con Alemania, contrae matrimonio con una archiduquesa de Austria y, en una de las acciones más audaces de la trama, manda prender en su propio palacio a catorce grandes traidores, les obliga a firmar la entrega de sus fortalezas y los condena a muerte, afirmando así su autoridad sobre un reino que estaba a punto de perder.

Asegurado el poder interior, Sigismundo se consagra por entero a la guerra santa contra el otomano. Rechaza comodidades, pone sus bodas al servicio de la campaña y recibe del papa Clemente VIII un legado, armas bendecidas, estandarte y auxilio económico y militar para proseguir la empresa. Con una determinación que asombra a aliados y enemigos, atraviesa en pleno invierno las montañas de Valaquia, mientras prodigios celestes y visiones refuerzan su fama de elegido. Antes de la gran batalla, captura a un centinela turco y, gracias a avisos obtenidos incluso en sueños, anticipa los movimientos del enemigo. En los combates derrota sucesivamente a Ferrad, a Morato y finalmente a Sinán, a quien obliga a huir; conquista Tergovisto y Jorgio, rompe el estandarte de Mahoma, rescata a millares de niños cristianos convertidos en jenízaros y reparte el botín entre sus soldados, reservándose para sí el mérito religioso de la liberación. Las noticias de estas victorias llenan de pánico Constantinopla, donde Mahometo escucha de boca de Sinán la descripción admirada del príncipe prodigioso, mientras la ciudad teme ya su llegada. La obra concluye con Sigismundo engrandecido política y espiritualmente: premia a sus fieles, restituye honras, incorpora a su servicio a antiguos enemigos arrepentidos y se presenta ante el Senado como el príncipe que tiene admirado al mundo por sus triunfos sobre el Turco, quedando abierto el horizonte de nuevas campañas contra el poder otomano.