El príncipe tirano (tragedia)

La obra se abre con la declaración de principios del heredero de Colcos, hijo del rey de Asia, que expresa desde el inicio su deseo de gobernar mediante el temor, la crueldad y la guerra. Frente a esta disposición tiránica, el rey viejo anuncia su decisión de abdicar por razón de edad y cansancio, y de entregar el reino a su único hijo. Antes de consumar esa transmisión del poder, atiende varias peticiones de sus vasallos, entre ellas un pleito matrimonial de Lucila entre Licedio y Emilio, que resuelve mediante una prueba de fortuna, y da al príncipe una lección explícita sobre la necesidad de juzgar con justicia y no por pasión. Reunido luego el consejo, algunos cortesanos advierten que el reino siente dolor por la renuncia del monarca, aunque admiten el derecho sucesorio del príncipe. En medio de estos preparativos irrumpe un mudo que, mediante gestos violentos y finalmente con su muerte, ofrece un oscuro presagio; poco después aparece la figura alegórica del Reino de Colcos, herido y encadenado, para explicar que la entrega del poder al príncipe traerá la violación de las leyes, la opresión del pueblo y la ruina de la patria. A pesar de estas señales, el rey decide seguir adelante con la ceremonia y el príncipe jura guardar fueros y leyes, juramento cuya sinceridad queda inmediatamente en entredicho.

La segunda parte de la acción confirma de manera rápida esos temores. Ya coronado, el nuevo rey se muestra como un tirano consumado: se recuerda que, la noche anterior, había castigado con salvajismo a dos pajes del secreto, arrancando o quemando sus ojos y arrojándolos desde lo alto. Después manda incendiar en el templo de Marte los archivos donde se guardan fueros, privilegios y libertades del reino; el fuego se extiende, destruye el templo y buena parte de la ciudad, mientras nobles y pueblo intentan salvar los libros y algunos perecen entre las llamas. Paralelamente, el tirano persigue dos deseos amorosos desordenados. Por un lado, pretende a Teodosia, esposa de Calcedio y además mujer honesta que rechaza con firmeza los ruegos y amenazas de Ligurino, privado del rey. Por otro, exige a Ericipo que le entregue a su hija Doriclea. Como Calcedio se opone en nombre del honor y de la igualdad natural entre señor y vasallo en materias de honra, el rey lo hace prender; asimismo, apoyado en denuncias falsas, manda despeñar a los nobles Cratilo y Gracildo, y obliga a Beraldo y Leutonio a pelear atados entre sí para recrearse en su violencia. El rey viejo, informado de estas atrocidades, intenta remediarlas, pero llega tarde para salvar a Cratilo y Gracildo y solo alcanza a reprender al hijo, que llega incluso a amenazarlo de muerte.

En la jornada final el conflicto alcanza su extremo. El tirano ordena a Arganto traer preso a Calcedio y a Ligurino llevarle a Ericipo con Doriclea; ambos vasallos cumplen a disgusto o con servil ambición. Ya en su poder, el rey exige a Calcedio que le entregue a Teodosia y, ante la resistencia, lo encarcela; a Ericipo le arrebata a Doriclea. Luego hace enterrar vivos hasta el pecho a Calcedio y a Ericipo, los obliga a contemplar una cena en la que sienta junto a sí a Teodosia y Doriclea, y anuncia que piensa pasar la noche con ambas mujeres, dejando para la mañana que los enterrados sean despedazados por perros. Sin embargo, Teodosia y Doriclea resuelven defender su honra con una acción desesperada: una vez conducidas al aposento del rey, lo matan. Ligurino intenta vengarlo, pero también muere a manos de Teodosia. Alertado por el tumulto, el rey viejo comparece y escucha de las mujeres la explicación de lo sucedido: la muerte del tirano ha sido la única vía para evitar la deshonra y socorrer a sus deudos. Lejos de castigarlas, el monarca reconoce la justicia de su acto, ordena desenterrar a Calcedio y a Ericipo, concede libertad y honra a Teodosia y Doriclea, dispone que el cadáver del príncipe sea expuesto para escarmiento público y manda dar gracias a Júpiter por la liberación del reino. El desenlace restablece así el orden político y moral quebrantado por la tiranía del heredero.