El príncipe prodigioso

La obra se abre en la corte otomana con la coronación de Mahometo, presentada desde el comienzo como un acto de tiranía extrema: para asegurar su poder manda matar a sus hermanos y rechaza las advertencias de quienes censuran su crueldad. Durante la ceremonia aparecen varios signos inquietantes, como la caída del estandarte y, sobre todo, una profecía escondida en el tesoro real que anuncia la llegada de un «Príncipe prodigioso» destinado a destruir al tirano de Oriente, liberar al pueblo cristiano y acabar con la casa otomana en la persona de Mahometo, hijo de Amurates. Poco después llegan noticias de Segismundo Batorí, príncipe de Transilvania, que se ha rebelado contra el dominio turco, ha recuperado plazas importantes y ha interceptado el tributo destinado al sultán. Mahometo, perturbado por el retrato de su enemigo y por la admiración involuntaria que este le inspira, decide castigarlo y exige que se una a su campaña contra el emperador cristiano Rodolfo. En este mismo ámbito aparece Arminda, favorita del sultán, que en secreto aborrece su violencia; tras recibir el retrato de Segismundo, se siente inclinada hacia él y, valiéndose del gracioso Yepes, le hace llegar la imagen. El relato de Yepes acerca de Cristerna de Austria, hija de Rodolfo y prometida infantil de Segismundo, robada años atrás por corsarios cuando aún era niña, prepara el reconocimiento final y explica por qué el príncipe ha permanecido fiel a una esposa perdida cuya suerte ignora.

En Transilvania, Segismundo se presenta como un príncipe piadoso, guerrero y protector de pobres y soldados, decidido a combatir por la fe cristiana y a librar a su pueblo del yugo otomano. Sin embargo, su propia nobleza se divide: mientras sus fieles lo sostienen, el Conde Mauricio, el Senescal, el Cancelario y otros magnates conspiran contra él, temerosos o interesados en pactar con Mahometo. Tras fracasar una mina colocada para asesinarlo, llega a su corte un supuesto embajador turco que resulta ser el propio Mahometo disfrazado; en la tensa entrevista, el sultán intenta atraerlo con promesas de paz, confirmación política y regalos, pero Segismundo rechaza someterse y se niega a guerrear contra cristianos. Entonces los desleales se descubren, lo amenazan y, cumplido el plazo que le habían impuesto, lo abandonan y apresan a su maestro Jorge Carrillo. Viéndose solo, sin guardas ni apoyo, Segismundo huye llevando consigo un crucifijo para evitar su profanación y cae en la miseria del destierro. Mientras tanto, Mahometo ocupa el reino, recibe la corona y las llaves de las plazas entregadas por los traidores, y dispone casarse con Arminda. Carrillo y Yepes son llevados ante él y condenados a muerte, aunque Arminda consigue salvarlos momentáneamente cuando llega la noticia de que Segismundo ha huido. En ese mismo tramo, el príncipe fugitivo, perseguido y despojado, topa casualmente con Arminda sin reconocer aún su verdadera identidad; ella lo socorre, se conmueve profundamente y le facilita la huida, confirmando una inclinación mutua que ninguno entiende por completo.

En la tercera jornada, Segismundo vaga hambriento y herido hasta reencontrarse con Carrillo y Yepes, quienes lo alimentan y lo acompañan. Gracias a la lealtad de un alcaide, logra entrar en Lugos, donde se refugian los católicos aún fieles, y desde allí desbarata una nueva traición interna del Conde Mauricio y sus cómplices, a quienes primero reduce y después, en un gesto de clemencia política, perdona cuando se rinden. A continuación recibe un pliego decisivo: el papa Clemente VIII y Felipe II de España le envían dinero, tropas, un estoque y un estandarte, con lo que su causa adquiere apoyo internacional y religioso. Con renovadas fuerzas, se aproxima al campo enemigo, donde descubre que Arminda es en realidad Cristerna de Austria, la archiduquesa raptada en su niñez y esposa perdida de Segismundo. El reconocimiento entre ambos aclara los afectos anteriores y da lugar a un plan común: Cristerna atraerá a Mahometo a un lugar apartado y Segismundo atacará por sorpresa. Así sucede en la escena final: mientras el sultán, confiado, se dispone a celebrar sus bodas, Cristerna lo entretiene hasta que irrumpen Segismundo y sus hombres al grito de guerra cristiano. Mahometo muere, el ejército otomano es derrotado y los traidores huyen o quedan anulados. El desenlace reúne la victoria militar, la liberación de la heroína, la recuperación del poder legítimo por parte de Segismundo y el cumplimiento de la profecía inicial sobre la caída del tirano oriental y el triunfo del «Príncipe prodigioso».],