El príncipe perfecto (primera parte)

La obra se abre en Lisboa con un episodio nocturno en el que el príncipe don Juan, todavía no rey, ronda de incógnito junto a su amigo don Juan de Sosa. Mientras este mantiene relaciones amorosas con doña Clara, el príncipe entra en la casa y, al salir, se ve envuelto en una pendencia callejera en la que mata a un hombre, aunque el hecho queda encubierto. En paralelo se perfila el carácter de don Juan de Sosa como galán mudable: recuerda antiguos amores, se muestra interesado por Clara y proyecta un viaje a Castilla donde espera reencontrarse con Leonor, dama a quien había cortejado tiempo atrás. El tono cambia cuando llega el Prior de Ocrato con noticias del rey Alfonso V: retirado y arrepentido de sus trabajos, ha partido a Jerusalén y envía una carta en la que abdica y ordena a su hijo que desde ese momento tome el título de rey. Don Juan acepta con dolor filial y obediencia política, convoca Cortes, organiza el gobierno y envía embajadas, mostrando ya las cualidades de prudencia y justicia que justifican el título de príncipe perfecto.

Poco después se sabe que Alfonso no ha alcanzado Jerusalén y, detenido en su propósito, teme volver a Portugal porque sospecha que el ejercicio del poder podría haber alterado la voluntad de su hijo. Don Juan, lejos de confirmar ese temor, decide ir personalmente a buscar a su padre a Ceuta para asegurarle su obediencia. El encuentro entre ambos constituye uno de los núcleos decisivos de la obra: el hijo se humilla, renuncia gustoso a la corona que había recibido por mandato paterno y restituye a Alfonso el reino, mientras este reconoce la piedad y grandeza de don Juan y ordena que vuelva a ser llamado príncipe. Paralelamente se desarrolla la intriga amorosa de don Juan de Sosa. En Castilla intenta reanudar su relación con Leonor, pero ella lo recibe con reproches por su ausencia y por su inconstancia, pues sospecha con razón que ha frecuentado a otras mujeres, entre ellas Clara. Aun así, Sosa logra de Leonor una cédula matrimonial, promesa escrita que después pretende eludir cuando regresa a Portugal. También Beltrán, su criado, mantiene en tono cómico una relación semejante con Inés, criada de Leonor, a la que engaña con promesas paralelas.

Ya restaurado en la obediencia debida a su padre, don Juan se consolida como gobernante ejemplar. Diversos personajes lo elogian por su administración, su religiosidad, su atención a la justicia, sus mercedes y sus empresas africanas y oceánicas; incluso recibe al rey etíope Benoy, que desea aliarse con él y convertirse al cristianismo. En Lisboa se celebran fiestas de toros que subrayan su valor personal y aumentan la admiración pública, pero también provocan un nuevo conflicto: doña Clara, impresionada desde la aventura nocturna inicial y por la fama del rey, empieza a enamorarse de él y se distancia de don Juan de Sosa. Cuando Leonor llega finalmente a Portugal con la infanta castellana, decide apelar a la justicia regia y presenta ante don Juan la cédula firmada por Sosa, denunciando su engaño. El rey, que además rechaza con firmeza la inclinación amorosa de Clara para no faltar a su honor ni al de su privado, resuelve ambas tramas con autoridad justa y discreta: hace casar a don Juan de Sosa con Leonor, obligándolo a cumplir su palabra, y ordena también el matrimonio cómico de Beltrán con Inés. Así concluye la primera parte con la afirmación de una monarquía basada en la piedad filial, la rectitud política y la reparación pública de los agravios privados.