El príncipe de la banda

La acción se abre en un palacio abandonado y boscoso donde dos viajeros, Valerio y su criado, encuentran a un hombre escondido que al principio parece un ser encantado. Ese hombre es Federico, joven de origen humilde según cree, que vive retirado desde hace dos años consumido por su amor imposible hacia Fénix, duquesa de Pinedio. Federico narra su historia: nacido en un lugar sometido al rey de Seleucia y criado en pobreza, salió a buscar fortuna por el mundo, naufragó camino de Holanda y llegó finalmente a Pinedio, donde un caballero portugués lo acogió. Allí vio por azar a Fénix durante una cacería, quedó rendido por su hermosura y, cuando se convocaron justas para elegir esposo para la duquesa, decidió presentarse disfrazado como príncipe heredero de Seleucia. En el torneo venció a Casimiro, príncipe de Dinamarca, y pareció merecer la mano de Fénix, pero, temiendo que su bajo nacimiento lo deshonrase si se descubría, huyó al palacio desierto. Como única prenda de valor conserva una banda que su padre le dejó diciéndole que un día podría servirle de remedio. Tras oírlo, Valerio cuenta a su vez sus propios infortunios amorosos: ama a Eugenia, hija del conde Santelmo, correspondido en secreto, pero ella fue destinada por su padre a otro matrimonio y desapareció; desde entonces la busca por diversos reinos hasta llegar a Pinedio. Los dos jóvenes, unidos por desdichas semejantes, sellan amistad y deciden ir juntos a la corte de Fénix.

En la corte de Pinedio se revela que Fénix no ama a Casimiro, pese a las conveniencias políticas del enlace, porque sigue apasionadamente enamorada del misterioso príncipe vencedor del torneo, cuya identidad ignora. Casimiro, despechado, amenaza con hacer la guerra si no es aceptado. Llegan luego Valerio y Eugenia, que ha sido acogida por la duquesa tras huir de su casa; ambos se reconocen, aunque su situación sigue enredada. A la vez arriba un embajador del rey de Seleucia buscando a su heredero perdido, del que tiene noticias en Pinedio. Como Fénix sospecha que el príncipe vencedor podría ser ese heredero desaparecido, trata de averiguar la verdad; un enredo provocado por Valerio hace que un soldado mantuano afirme haber visto al príncipe, y por ello es encarcelado. Después, mediante una escena nocturna y burlesca en la que interviene el gracioso Diestro, Fénix consigue encontrarse en secreto con Federico, a quien cree primero una aparición o una imagen del príncipe de Seleucia. El diálogo confirma la atracción mutua, y la duquesa, sin conocer todavía toda la verdad, manda liberar al preso y empieza a favorecer a Federico. Paralelamente, Casimiro y el rey de Seleucia preparan acciones militares contra Pinedio: uno movido por despecho amoroso, el otro por la negativa de la duquesa a entregar a su heredero sin prueba segura.

La tercera jornada desarrolla la guerra. Casimiro ataca el ducado, y en medio del combate Fénix cae en peligro, pero Federico la salva con extraordinario valor y derrota además al propio príncipe de Dinamarca, que queda cautivo. Admirada por sus hazañas, la duquesa le pregunta quién es; Federico sigue presentándose como soldado de Seleucia, aunque Fénix observa que se parece de forma asombrosa al príncipe que busca. Poco después, en otra batalla, Federico hiere sin saberlo al rey de Seleucia. La banda que lleva al pecho permite entonces el reconocimiento final: el rey identifica en esa prenda la señal que dio años atrás al niño confiado a Fabricio, y revela que Federico es en realidad su hijo legítimo, habido secretamente con Anarda antes de que él ciñera la corona. El supuesto hermano villano no era tal hermano, sino hijo verdadero de Fabricio. Así queda aclarado que Federico sí es el príncipe heredero de Seleucia. Reconocido ya por su padre y elevado a su rango, Federico pide como recompensa la mano de Fénix, que se la concede de buen grado; Valerio obtiene la de Eugenia y además recibe mercedes del rey. Casimiro es liberado, Diestro y Leopolda proyectan también su boda en clave cómica, y la obra concluye con la restauración del orden político y amoroso gracias al descubrimiento de la verdadera identidad del «príncipe de la banda».],