El primer blasón del Austria

La obra se abre con la personificación de la Iglesia, que, como esposa afligida de Cristo, eleva una súplica por los daños que padece a manos de la herejía. Desde Roma contempla cómo las fuerzas protestantes, encabezadas por el duque de Weimar e inspiradas por Lutero, devastan territorios católicos y amenazan tanto al Imperio como a la propia sede de la fe. El rey de Hungría, Fernando, aparece en peligro ante un enemigo militarmente pujante, y la Iglesia pide a Dios un defensor semejante a los grandes libertadores bíblicos. En respuesta, un mensajero celestial anuncia que el remedio providencial ya está dispuesto: el infante don Fernando de Austria, arzobispo de Toledo y hermano del rey Felipe, sale de España para socorrer a la causa católica. Se recuerda su partida desde Montserrat y Barcelona, su paso por Italia y la formación del ejército con tropas españolas, italianas, borgoñonas y alemanas, todo ello presentado como cumplimiento de la protección divina sobre la casa de Austria y sobre el misterio eucarístico al que esta se declara devota.

Mientras tanto, la acción militar se concentra en torno a Nördlingen. El duque de Weimar, altivo y confiado, desprecia al joven infante y da por segura la derrota del rey de Hungría y de sus aliados, aunque uno de sus hombres le advierte del peligro que supone la llegada de Fernando con veteranas tropas imperiales y españolas. Frente a esta soberbia, se escenifica el encuentro fraterno entre el rey de Hungría y el infante cardenal, que se reciben con mutua admiración y ordenan sus fuerzas para la batalla. Se enumeran capitanes y contingentes que subrayan la magnitud del auxilio, y la obra introduce también una nota cómica con Rivera, soldado hambriento que observa la campaña desde una perspectiva material y burlesca. En el campo enemigo y en el católico se discuten posiciones decisivas, sobre todo un bosque y una colina, cuya posesión resulta estratégica para inclinar el combate. Las órdenes de uno y otro lado preparan una confrontación inminente, presentada no solo como choque de ejércitos, sino como lucha entre la fe católica y la rebeldía herética.

La batalla ocupa el tramo final de la obra y se narra como una jornada durísima, con asaltos y contraataques sobre la colina y el bosque, donde destacan sucesivamente capitanes imperiales y españoles. Don Martín Idiáquez, Toralto, Paniguerola, Orozco, Cervellón, Picolomini y el duque de Lorena figuran entre quienes sostienen los puestos más comprometidos, mientras el infante don Fernando rehúsa retirarse y encomienda la victoria a Dios, convencido de pelear por la Iglesia romana. Tras el combate, Rivera aparece entre los despojos con su tono jocoso, pero el sentido general es triunfal: las tropas de Weimar quedan deshechas, con miles de muertos, abundante artillería y numerosas banderas capturadas, aunque el propio Weimar logra huir. La Iglesia vuelve entonces a escena ya consolada y celebra que Dios ha obrado por medio de los dos Fernandos, presentados como columnas de la Cristiandad y honra de Austria. El infante decide enviar a la iglesia de Toledo las enseñas ganadas para perpetuar la memoria del suceso, y la obra concluye con acción de gracias, alabanzas públicas y un cierre festivo que transforma la victoria militar en exaltación religiosa, dinástica y ceremonial.