El premio de la humildad y daños de la soberbia

La acción se abre con la rebelión de Lucifer en el cielo. Envanecido por su hermosura y excelencia, pretende igualarse con Dios y ocupar un lugar junto a su trono, por lo que convoca a sus huestes contra san Miguel y las milicias celestes. Miguel le reprende por su blasfemia y soberbia, lo derrota y lo precipita al infierno, donde Lucifer, convertido ya en enemigo de Dios, decide vengarse destruyendo la obra divina. Su propósito se centra en el hombre, creado a imagen de Dios y elevado a una dignidad que el demonio no soporta. A continuación se presenta a Adán, ya expulsado del Paraíso, lamentando su culpa, la pérdida de la gracia y las miserias en que ha caído por haber quebrantado el mandato divino. Aunque reconoce la justicia del castigo, también expresa esperanza en la misericordia de Dios si acompaña su penitencia con lágrimas y arrepentimiento.

El auto desarrolla después la expectativa de la redención. José sufre dudas al ver encinta a María, pero un ángel le revela en sueños que el Verbo divino se ha encarnado en las entrañas de su esposa para reparar la culpa original del primer hombre, y así el patriarca depone sus sospechas y se ofrece humildemente al servicio de María y del futuro Niño. Paralelamente, el demonio sale de su cueva infernal, teme confusamente el cumplimiento de las profecías y busca impedir que el mundo crea en el misterio de la Encarnación. En contraste con esa amenaza, Adán reaparece como anciano penitente y narra con detalle la creación del mundo, la formación del hombre, la creación de Eva, la tentación de la serpiente y la caída de ambos, de la que proceden la pobreza, el trabajo, el dolor y la muerte. En un episodio de tono cómico, los rústicos Tabarro y Melisa, junto con Silvano y Cardenio, introducen un plano pastoril que aligera la acción; cuando Tabarro, nombrado alcalde, intenta incluso prender a Lucifer, san Miguel vuelve a intervenir, protege a Adán, expulsa de nuevo al dragón infernal y anuncia que de la estirpe de Jesé nacerá la flor humilde que traerá la salud al mundo.

En la parte final, el edicto de Augusto obliga a José y María a viajar de Nazaret a Belén en pleno invierno. Ambos aceptan con humildad la dureza del camino, pero al llegar a la ciudad no encuentran alojamiento, de modo que son rechazados por los hombres y se refugian en un portal pobre y apartado. Allí nace Cristo a medianoche, entre el hielo y la escarcha, en un pesebre acompañado por el buey y la mula. Un ángel anuncia a los pastores la buena nueva y les declara que con ese nacimiento se restablece la paz entre Dios y los hombres. Los pastores acuden al portal con diversos dones sencillos, adoran al Niño, reconocen en su pobreza un ejemplo supremo de humildad y celebran también la pureza de María. Adán, al saber que el Mesías ya ha nacido en Belén, entiende que por fin ha llegado el remedio de su antigua culpa y estalla en gratitud y alegría. El desenlace afirma así que la soberbia de Lucifer y la desobediencia humana quedan vencidas por la humildad de María y por el nacimiento pobre de Cristo, que abre de nuevo la esperanza de salvación para la humanidad.