El pecador convertido por el ángel de su guarda

La obra presenta primero la vida desordenada de Agustín Godoy, joven noble de Génova que ha caído en una cadena de juegos, pendencias, robos, blasfemias y homicidios. Él mismo refiere su trayectoria: malgasta el dinero de sus padres, frecuenta malas compañías, mata a agentes de la justicia, huye a Nápoles, comete nuevos incendios y delitos y regresa finalmente a Génova, donde es apresado y condenado. Gracias a la intervención de su padre y de algunos amigos obtiene el perdón con destierro, pero no corrige su conducta. A su alrededor actúan fuerzas sobrenaturales opuestas: Lucifer y la personificación de la Soberbia procuran asegurar su condenación, mientras el ángel custodio defiende la dignidad del hombre redimido por Cristo y se dispone a salvarlo. En medio de esa vida licenciosa, Agustín seduce o compromete a una mujer llamada Gracia y da muerte a Alberto; las consecuencias de estos hechos agravan su culpabilidad y preparan la crisis moral del protagonista.

La degradación del héroe alcanza su extremo cuando, ya sin dinero y perseguido por sus propios excesos, roba a su padre las llaves de una arquilla y lo maltrata brutalmente, mientras sus hermanos Antonio y Luis juran vengar la afrenta. Poco después Agustín lo pierde todo en el juego y, desesperado, decide ahorcarse en el campo. Allí Lucifer, disfrazado de hombre atado a un árbol, intenta empujarlo al suicidio, pero el ángel de la guarda interviene, lo aparta de la desesperación, le entrega la cruz como defensa y le ordena hacer penitencia en soledad y fingirse loco ante los demás. Desde entonces Agustín se retira a una vida áspera de oración, ayuno y mortificación. Sin embargo, el demonio no cesa de perseguirlo: lo atormenta con engaños, le hace creer probablemente que Gracia se ha condenado por culpa suya y trata de inducirlo de nuevo al suicidio. El ángel le descubre que esa visión es falsa, que debe perseverar y que el arrepentimiento sincero puede reparar su pasado, de modo que Agustín vence una segunda vez la tentación y afianza su conversión.

En la última parte, tras largos años de penitencia, Agustín encuentra a un hombre llamado Marciano y le pide que lo venda como esclavo a su propio padre para servir ocultamente en su casa sin ser reconocido. Así sucede: Balerio lo compra para trabajar en el jardín, sin saber al principio que es su hijo, mientras Agustín continúa su vida humilde, obediente y devota. Finalmente un aviso celestial revela a Balerio la verdad y anuncia la cercanía de la muerte del penitente. Cuando la familia llega al jardín, Agustín aparece ya en trance final, acompañado por su ángel, y se identifica ante su padre y sus hermanos. Balerio recupera milagrosamente la vista al oír su confesión y bendecirlo, y todos quedan conmovidos por su mudanza. Agustín pide perdón por las ofensas cometidas, exhorta a la devoción y a la obediencia, encomienda su alma a Dios y muere reconciliado, mientras el demonio es vencido y la obra concluye afirmando la salvación del pecador arrepentido gracias a la penitencia, la misericordia divina y la protección del ángel de la guarda.