El paraíso de Laura

La obra comienza en Madrid con el lamento de don Fernando, soldado recién llegado de Flandes tras largos servicios militares y meses de gestiones en la corte para obtener recompensa. Cuenta a su criado Camarón que, además de solicitar mercedes en el Consejo de Guerra, pretendía casarse con una dama cuyo padre parecía atender más al provecho económico que a la calidad del pretendiente. Después de hablar con el rey en Aranjuez, de quien recibe una cruz de Santiago y una renta, vuelve a Madrid esperando culminar sus proyectos amorosos, pero halla a su amada Laura supuestamente muerta. La ve amortajada con extraordinaria hermosura, cree perdido todo consuelo e intenta arrojarse por un balcón, aunque se lo impiden. Decidido a huir de la corte para no morir de dolor, resuelve partir hacia Italia, con una breve escala en Alcalá para cumplir algunos deberes relativos a Laura.

Sin embargo, la supuesta muerte era fingida. En otra línea de la acción, Laura revela a Fenisa que su padre la obligó, mediante violencia y amenazas, a aparentar que había muerto para apartarla de don Fernando. Poco después la sacó secretamente de Madrid y la llevó a una quinta familiar cercana a Zaragoza, descrita como un espacio fértil regado por el Ebro y otros ríos. Allí intenta que escoja marido entre dos nuevos pretendientes, el Conde de Lebrija y Juan Espínola, genovés. Laura, fiel a Fernando, solo gana tiempo mientras procura hacerle llegar noticias de que sigue viva. Don Fernando, que ha tomado camino con Camarón, llega por azar a este paraje, se extravía en la floresta y descubre un jardín y palacio de aspecto paradisíaco. Allí contempla a Laura y, creyéndola primero aparición o resucitada, sale de su confusión cuando ella le explica el engaño de su falsa muerte y le promete ayuda. Don Fernando queda oculto en una casa próxima, mientras Laura continúa disimulando ante su padre y ante los dos pretendientes, que compiten galantemente por ella.

La tercera parte desarrolla una compleja trama nocturna de billetes, engaños y sustituciones ideada sobre todo por Camarón y secundada por Fenisa. Un papel destinado a Fernando cae en manos de Espínola y luego sirve para provocar celos y rivalidad entre este y el Conde; ambos llegan incluso a batirse, aunque Ludovico, padre de Laura, aplaza la decisión definitiva y deja el desenlace en manos de su hija. Entretanto se descubre una maleta perdida de Fernando con el decreto real que confirma su renta y el hábito de Santiago, dato que fortalece su posición. Cuando Ludovico intenta forzar la elección y vigila la casa, Camarón organiza una farsa nocturna: engaña a los dos pretendientes para alejarlos o sustituir a Laura por criados disfrazados, mientras la verdadera Laura sale a buscar a Fernando. La confusión crece, pero al final todos se reúnen y se aclara la verdad: la muerte de Laura había sido fingida por su padre; ella siempre amó a Fernando; Camarón manipuló cartas y robó dinero y cadenas a los rivales para favorecer, aunque interesadamente, a su amo. Ludovico, viendo ya imposible impedir el enlace y reconociendo además la nobleza y mercedes de Fernando, consiente el matrimonio de los amantes. Paralelamente, Camarón y Fenisa reclaman también su propia unión, con cierre festivo y restauración general del orden amoroso y familiar.