El padrino desposado

La acción se sitúa entre Toledo y, más tarde, Barcelona, en un contexto de frontera entre cristianos y moros. Al comienzo, el moro Argolán, rey de Alcalá y caudillo andaluz, se enamora de doña María, hija del gobernador de Castilla y duque de Medina, después de verla junto a su hermana doña Inés en una casa de recreo de la Huerta del Rey o Galiana. Desde la huerta y bajo el balcón, Argolán declara su pasión con audacia, se burla de los cristianos y recoge un guante que cae de la mano de María, convertido desde entonces en emblema amoroso y caballeresco. Ya en Toledo, el duque recibe al conde don Pedro, venido de Barcelona para servir en la guerra y, según se entiende, para casarse con una de sus hijas. Sin embargo, al ver a las dos hermanas, el conde queda prendado de doña María y no de doña Inés, que era probablemente la prometida prevista. Esta mudanza desencadena celos cruzados: doña María ama al conde, doña Inés promete no corresponderle para favorecer a su hermana, y don Antonio y don Luis, ligados también al círculo familiar, sufren y alimentan nuevas rivalidades.

Cuando Argolán se presenta públicamente en Toledo y desafía a los caballeros a recuperar el guante, varios nobles desean salir contra él, pero finalmente el combate recae en el conde don Pedro. La lucha no termina en enemistad irreparable, sino en admiración mutua: ambos quedan heridos, y Argolán, reconociendo el valor del cristiano y sabiendo que este pretende a María, le entrega el guante bañado en su propia sangre para que se lo devuelva a la dama. El conde, ya convaleciente, intenta hacer llegar a María cartas, un anillo y una banda, pero las intrigas y equívocos de los criados, junto con la intervención de doña Inés, alteran el destino de estas prendas y provocan malentendidos sentimentales. Al mismo tiempo, Argolán acepta treguas con el gobernador, entra en Toledo disfrazado para visitar al conde y le revela una profecía transmitida por un astrólogo moro: doña María se casará con un rey y de esa unión nacerá una descendencia decisiva para la futura ruina del poder islámico en España. Aunque Argolán había pretendido impedir ese destino, acaba estrechando amistad con don Pedro. Entretanto, los celos de don Luis lo llevan a desafiar al conde, pero Argolán, por amistad, ocupa su lugar en el lance y hiere a don Luis, consolidando así una extraña alianza caballeresca entre el moro y el cristiano.

El duque decide finalmente llevar a doña María a Barcelona para casarla con el conde don Pedro, mientras Argolán se mantiene como aliado y llega a honrar las bodas con ricos presentes. A Barcelona acude también el rey de Aragón, don Juan, invitado como padrino del enlace. Cuando conoce a doña María, queda súbitamente deslumbrado por su hermosura y cae en una pasión violenta que casi le hace olvidar sus deberes de rey, padrino y protector del conde. Tras vacilar entre el deseo y la obligación, comparece en la ceremonia y, en el momento decisivo, toma la mano de María no para entregársela al conde, sino para declararla suya y convertirla en reina de Aragón. El conde, despojado de su prometida, acepta por obediencia real a doña Inés; Argolán comprende entonces que la profecía se cumple y anuncia que de esa unión regia nacerán Fernando e Isabel y, en una perspectiva genealógica más amplia, los futuros monarcas que llevarán a cabo la expansión y supremacía cristiana. La comedia concluye con la resignación de Argolán, el reajuste de las parejas según la nueva decisión del rey y la idea de que ni el amor humano ni la voluntad política pueden torcer lo que el cielo tiene dispuesto.