El nuevo oriente del sol, y más dichoso portal

La acción se abre con la proclamación del edicto de César Augusto, que ordena empadronar y tributar a los pueblos del imperio, al tiempo que se anuncia, desde una perspectiva providencial, que las antiguas profecías sobre la encarnación del Verbo ya se cumplen. En ese marco, José y María emprenden el camino hacia Belén para obedecer la disposición civil, pues se consideran originarios de aquella ciudad. Durante el trayecto, José manifiesta veneración amorosa y religiosa hacia María, a quien reconoce como depositaria de un misterio divino, mientras ella acepta con paciencia el cansancio del viaje y la voluntad de Dios. Al aproximarse la noche buscan cobijo primero en unas ventas del camino, pero los venteros y venteras, presentados con tono burlesco y rústico, les niegan alojamiento pese al visible embarazo de María; de este modo, la humildad de los peregrinos contrasta con la grosería, la codicia y la insensibilidad de quienes deberían socorrerlos.

La obra prolonga ese motivo del rechazo por medio de escenas cómicas entre los mesoneros, que se injurian, se acusan mutuamente y llegan a pelearse a garrotazos, lo que refuerza por contraste la dignidad silenciosa de la Sagrada Familia. Después, José y María alcanzan ya las puertas de Belén y llaman a las casas de algunos parientes, confiando en hallar amparo entre los suyos; sin embargo, también allí reciben excusas y negativas, porque el traje humilde con que llegan mueve a desprecio a quienes no reconocen su verdadera grandeza. María siente cercano el parto y José, viendo frustradas todas las peticiones, descubre un portal pobre donde refugiarse. Ambos aceptan ese lugar como cumplimiento de la disposición celestial, pues en él habrá de nacer el Mesías y ser adorado por los pastores. En ese espacio humilde se produce el parto virginal, celebrado por José con alabanzas y por María con palabras de gozo sereno, mientras el establo y el pesebre quedan transfigurados en morada sagrada por la presencia del Niño Dios.

En paralelo, un ángel anuncia a los pastores que el Hijo de Dios ha nacido en Belén, envuelto en pañales y acostado entre animales, y los invita a ir al portal. Los pastores, primero sorprendidos y luego llenos de júbilo, comentan la novedad, mezclan reflexiones religiosas con rasgos cómicos y finalmente se encaminan al pesebre. Una vez allí, adoran al Niño, le ofrecen sus almas y diversos dones pastoriles —corderos, quesos, pellejos, cayados, carneros o un jumento—, y reconocen en la pobreza del nacimiento el mayor prodigio de la historia sagrada. En la parte final, algunos de ellos entonan composiciones en alabanza de María y de su pureza, con especial insistencia en su limpieza sin mancha, asunto doctrinal que el auto presenta como verdad gloriosa y futura causa de devoción universal. La obra concluye con la exaltación de Belén como nuevo oriente del Sol divino y del portal como palacio transformado por la encarnación, mientras pastores y espíritus celestiales unen sus voces en el canto de gloria a Dios y paz a los hombres.