El lucero de Castilla y privado perseguido

La obra se abre en la corte de Juan II de Castilla, en Burgos, donde el conde de Santorcaz manifiesta a don Tello su envidia contra el duque de Arjona, don Fadrique Enríquez de Castro, favorito del rey y objeto de un valimiento extraordinario. A ese resentimiento político se une un conflicto amoroso: Santorcaz se siente despojado porque el rey ha dado por esposa al duque a doña Aldonza de Mendoza, de quien él estaba enamorado. La propia duquesa reprende al conde por hablar mal de un ausente y por envidiar la fortuna del duque, mientras el rey proclama abiertamente que Arjona es su principal privado, su apoyo en el gobierno y la persona por medio de la cual todos negocian con él. Paralelamente se introduce don Álvaro de Luna, joven paje de origen noble pero fortuna incierta, a quien el duque protege con singular afecto, lo arma caballero y comienza a promover ante el rey. En contraste, Gavilán, gracioso al servicio primero de Santorcaz y después del duque, revela el odio soterrado del conde hacia Arjona. Cuando Santorcaz solicita al rey una capitanía, este lo remite al duque; pero Arjona, pese a saber que el conde murmura contra él, le concede generosamente su favor y obtiene para él la plaza pretendida. Lejos de agradecerlo, Santorcaz decide vengarse por el honor herido y empieza a tramar la caída del privado.

En la segunda jornada crecen a la vez la privanza del duque y su peligro. El rey, a instancia de Arjona, colma a don Álvaro de Luna de mercedes: lo hace gentilhombre de Cámara y le da la encomienda de Socuéllamos, lo que despierta nuevas tensiones cortesanas. Mientras tanto, la reina doña Isabel, dominada por celos y antipatía hacia la duquesa de Arjona, disputa con ella en palacio por cuestiones de precedencia y servicio, de modo que el entorno del duque se va cargando de enemistades. En paralelo, Santorcaz muestra su degradación moral: obsesionado con el nombre de Aldonza, cuenta a don Tello que, cuando sabe de alguna mujer llamada así, acude de noche a forzar su entrada en la casa fingiendo ser el duque de Arjona; Gavilán, en una larga relación burlesca, enumera supuestas Aldonzas de Burgos y prepara una nueva salida nocturna. Esa misma noche el rey sale de incógnito por Burgos acompañado del duque y de don Álvaro para conocer lo que se dice en la ciudad. Oyen entonces las quejas de unos vecinos que lamentan una violencia cometida contra sus mujeres y atribuyen la culpa al nombre del duque; inmediatamente aparecen Santorcaz y don Tello, que alimentan la sospecha y dejan al rey convencido de que Arjona deshonra a sus vasallos amparado en su favor. Aunque el duque regresa asegurando haber dispersado a unos alborotadores, Juan II ya lo mira con frialdad. Al día siguiente, tras nuevas denuncias públicas, el rey acusa al duque de forzar mujeres casadas y solteras, le niega audiencia, lo aparta también del príncipe y ordena su prisión en Peñafiel. Santorcaz es el encargado de conducirlo preso, mientras la duquesa queda desolada y don Álvaro promete asistirla y defender el honor de su señor.

La tercera jornada muestra las consecuencias de esa caída. Santorcaz, lejos de arrepentirse, sigue acosando a la duquesa y teme que Gavilán conozca demasiado de sus delitos. Don Álvaro, fiel al duque preso, interviene ante el rey y, en una reunión de grandes de Castilla, desafía públicamente a todos los que sostengan la culpabilidad de Arjona, afirmando que mienten acusadores y testigos; su gesto parece insolente, pero al mismo tiempo descubre su lealtad excepcional. Poco después, Santorcaz entra de noche en los aposentos de la duquesa para forzarla; don Álvaro, que lo ha seguido por sospecha, se enfrenta con él espada en mano en la oscuridad. Al acudir el rey y la guardia, Santorcaz aparece mortalmente herido con su propia espada, y la duquesa declara haber vengado así su honor frente a un traidor. Este hecho revela el origen fraudulento de la persecución del duque. En paralelo, en la prisión de Peñafiel, Arjona lamenta la mudanza de la fortuna hasta que recibe noticia de que Santorcaz había escrito una carta ordenando matar a un portador para encubrir culpas contra ambos y en favor del duque; Arjona, con nobleza, rompe la carta para no igualarse a sus enemigos. Finalmente llegan el rey, la reina, el príncipe, la duquesa y don Álvaro con la noticia de la rehabilitación del privado: el rey reconoce su inocencia y exalta tanto el valor de la duquesa, comparada con una nueva Judit, como la fidelidad de don Álvaro. Como premio, concede a este el marquesado de Villena, dispone su boda con doña Francisca Pacheco y le da el título de duque de Trujillo, mientras restituye al duque de Arjona en honra y valimiento. La comedia concluye contraponiendo el ocaso del falso acusador con el ascenso de la “Luna de Aragón”, heredero moral del “Lucero de Castilla”.