El lacayo fingido

La acción comienza con un incendio en la casa del Marqués, tutor y tío de Rosarda, justo en vísperas de las bodas concertadas de la joven con el duque Rosimundo. En medio de la confusión se descubre que el fuego ha sido provocado por orden del Rey, que desea impedir ese matrimonio y apoderarse de Rosarda. Leonardo, servidor del Rey y hombre cercano al Marqués, confiesa a Rosarda que él mismo prendió el fuego y la sacó de la casa, aunque también deja ver que la ama. Sin embargo, obedece al monarca y la entrega a sus hombres para que la lleven a una torre de una quinta real, donde quedará encerrada. Después, para desviar sospechas, Leonardo engaña por separado al Marqués y a Rosimundo, haciendo creer a cada uno que el otro ha robado a Rosarda. El resultado es un enfrentamiento entre ambos, que terminan acudiendo al Rey para que resuelva el pleito, sin saber que él mismo es el responsable oculto del rapto. Paralelamente aparece una figura decisiva: una dama española llamada Leonora, antigua prometida de Rosimundo, que ha viajado a Francia disfrazada de lacayo con el nombre de Sancho para buscar al duque y recuperar su honra o, al menos, enfrentarse a la causa de su abandono.

La segunda parte desarrolla dos líneas estrechamente unidas. Por un lado, el Rey intenta vencer la resistencia de Rosarda, a la que mantiene oculta y vigilada, aunque asegura a Leonardo que no usará fuerza abierta contra ella y que, si no consigue su consentimiento, preferirá devolverla. Leonardo, que ya no puede ocultar su amor por Rosarda, acaba confesando a Sancho que existe entre ambos una promesa matrimonial anterior al rapto; Sancho se gana su confianza, obtiene un billete firmado por Leonardo y otro de Rosarda, y se ofrece a servir de mediador. Por otro lado, Sancho despliega una compleja intriga para alterar el equilibrio de poder en la corte: hace creer al alcaide de la quinta diversos engaños burlescos, insinúa a la Reina que el Rey esconde a Rosarda en la torre y consigue así que la soberana empiece a sospechar. Además introduce en palacio a un supuesto padre suyo, tejedor embaucador, con la famosa invención de una tela que solo pueden ver los hijos legítimos. El Rey, Leonardo y otros grandes fingen verla para no ponerse en evidencia, y el fraude va creciendo. Mientras tanto, la Reina descubre por boca del alcaide que Rosarda está realmente encerrada en la torre, y el Marqués y Rosimundo averiguan también que el Rey ha intervenido en el caso. Aun así, el monarca logra contener momentáneamente el escándalo y promete ordenar la situación, confiando todavía en dirigir el desenlace.

En la jornada final, Sancho acelera el desenlace. Mantiene entretenidos al alcaide y a los demás con nuevas burlas, facilita la entrada de Leonardo en la torre y prepara una cita para que los amantes puedan verse y casarse en secreto con apoyo documental de las promesas escritas que ambos se habían dado. Al mismo tiempo, hace creer al Rey que esa noche logrará por fin que Rosarda ceda a su deseo; al Marqués y a Rosimundo les anuncia, en cambio, que asistirán a la solución del pleito y a unas supuestas bodas favorables para el Duque. Cuando todos confluyen en la quinta y en torno a la torre, la Reina irrumpe movida por los celos y parece confirmar la culpa del Rey; entonces Sancho revela que Leonardo y Rosarda ya se han desposado legítimamente. En ese instante llega también el alcaide vestido con la inexistente tela, y la farsa se desmorona cuando Leonardo se atreve a declarar públicamente que no ve nada y los demás se ven obligados a reconocer el engaño. Finalmente se aclaran todas las intrigas: Rosarda queda unida a Leonardo, el Duque acepta reparar el daño hecho a Leonora y casarse con ella cuando se descubre que el supuesto lacayo es en realidad una noble dama española, y el enredo se cierra con la restitución de las parejas y con la humillación de quienes habían fingido, engañado o abusado de su poder.