El laberinto de Creta

La obra se abre con la llegada de Teseo e Hipólita a Atenas tras la expedición del héroe contra las amazonas de Escitia. Ambos explican que su relación nace del enfrentamiento bélico, transformado en admiración amorosa cuando, en combate singular, Teseo hiere sin querer a Hipólita y acto seguido la socorre; de ese choque entre armas y afectos surge una mutua rendición sentimental. Ya en la corte ateniense, la alegría del recibimiento se ve ensombrecida por el antiguo tributo que Atenas paga a Creta como venganza por la muerte de Androgeo: jóvenes atenienses son enviados al Minotauro. El pueblo, según se dice, pretende que Teseo sea sorteado o entregado para cumplir ese deber infame. Aunque Egeo y los suyos temen la pérdida del príncipe, Teseo decide partir voluntariamente a Creta para acabar con la deshonra de su patria, e Hipólita, movida por el amor y el deseo de salvarlo, se embarca en secreto para seguirle.

En Creta se presenta la corte de Minos. Sus hijas Fedra y Ariadna, entregadas al culto venatorio de Diana, son pretendidas por los príncipes Licomedes y Polidoro, mientras Minos, sin heredero varón y preocupado por la estabilidad del reino, quiere casarlas con ellos. Al mismo tiempo expone el peligro político y mágico que rodea al Minotauro: el monstruo está guardado en el laberinto por voces encantadas que adormecen y privan de sentido a quien las oye, aunque sus hijas poseen, por enseñanza de Atlante, el remedio contra ese hechizo. Una profecía anuncia a la vez el cumplimiento de la venganza contra Atenas y la ruina de Creta cuando llegue al laberinto quien haya de matar al monstruo. Poco después, dos náufragos alcanzan la costa: Teseo y Hipólita, disfrazada bajo identidad masculina y decidida a morir por él si fuera preciso. Ambos intentan atribuirse el nombre de Teseo para cargar con la condena destinada al príncipe ateniense; Minos, desconfiado, ordena nuevas pruebas, hace que Marsíade identifique al verdadero héroe y acaba recluyendo por separado a Teseo e Hipólita, mientras Fedra y Ariadna, ya conmovidas por ellos, comienzan a inclinarse a su favor.

Durante la noche, Fedra y Ariadna, divididas entre la obediencia al padre, la piedad y un afecto amoroso que el texto deja vinculado a los dos cautivos, deciden actuar contra el mandato de Minos. Aprovechando que sus voces pueden neutralizar la música encantada del laberinto, hacen callar a las guardas sonoras y dejan a las puertas de los presos unos avisos y puñales para que puedan entrar sin quedar vencidos por el hechizo y defenderse del monstruo. Los cautivos reciben esa ayuda con gratitud, aunque también con celos y confusión por el origen de la misericordia. Cuando llega el momento del sacrificio, las voces femeninas suspenden el encanto, el Minotauro queda sin defensa y Teseo lo mata. La muerte del monstruo desencadena el cumplimiento del vaticinio: estalla el combate entre atenienses y cretenses, pero el desenlace conduce a la reconciliación. Egeo reaparece, Teseo es reconocido, Minos acaba perdonado y entrega el reino de Creta, mientras se aclaran las inclinaciones amorosas y la obra concluye con la promesa de bodas múltiples, entre ellas la de Teseo e Hipólita, como cierre feliz tras la violencia, el engaño y el peligro del laberinto.