El jardín de Vargas

La obra comienza en el entorno cortesano de Toledo, donde doña Jacinta, hija del conde de Orgaz, vive enamorada del Príncipe heredero. Su criada o acompañante Elvira intenta moderar esa pasión, recordándole la desigualdad social entre ambos, pero Jacinta confirma su amor y revela una carta que ha escrito al Príncipe. Cuando este aparece, ambos declaran abiertamente sus sentimientos: él recuerda haberla visto en un jardín del Alcázar y asegura la constancia de su deseo, mientras ella admite que, pese a reconocer la distancia entre sus estados, prefiere morir amando antes que renunciar. El encuentro queda interrumpido por la llegada del conde, hermano de Jacinta, y pronto se hace visible el principal obstáculo: el Rey, preocupado por la cercanía amorosa entre su hijo y una dama que considera inferior para él, dispone que el conde marche a Vargas, aldea cercana a Toledo, para construir allí un jardín y una residencia de recreo. Jacinta debe acompañarlo como camarera de ese nuevo sitio, de modo que el traslado funciona en la práctica como un destierro encubierto que separa a los amantes.

En Vargas se desplaza una parte decisiva de la acción. El Príncipe, desesperado por la ausencia de Jacinta, envía a don Juan de Zúñiga, su amigo, para que se una al séquito del conde y sirva de intermediario entre ambos. En la aldea se introduce además una trama rústica y cómica protagonizada por Marirramos, hija del labrador Alberto Ramos, y por Peloro, mientras don Juan acaba implicándose amorosamente con la muchacha. Paralelamente, el Príncipe acude a Vargas y reanuda sus entrevistas con Jacinta, pero el conflicto amoroso se agrava por los celos. Durante una cacería, Jacinta, disfrazada de cazadora bajo el nombre de Lisarda, salva al Rey de un jabalí sin revelar al principio su identidad; este episodio aumenta después la confusión, pues el Príncipe habla galantemente con la desconocida sin reconocerla, y Jacinta interpreta esa escena como una prueba de inconstancia. Ambos discuten, se reconcilian a medias y vuelven a enfrentarse por la vigilancia del honor, por la intervención del conde y por la creciente presión del Rey. Este, deseoso de cortar los rumores, idea casar a Jacinta con don Juan de Zúñiga y ordena incluso al propio Príncipe que lleve al conde esa propuesta, mientras al mismo tiempo premia a don Juan con un título y lo convierte en instrumento de su autoridad.

El desenlace concentra la resolución política, amorosa y cómica. Los celos del Príncipe hacia don Juan se intensifican al creer que Jacinta puede inclinarse hacia él, mientras el Rey, cansado del escándalo, manda prender a su hijo y enviarlo custodiado a Consuegra para dar ejemplo a sus vasallos. Sin embargo, en el momento decisivo el conde revela la verdad que había guardado: Jacinta no es realmente su hermana, sino hija del rey de Portugal, confiada en secreto a su padre para preservarla de los peligros sucesorios de aquel reino. Esta revelación elimina la desigualdad que hacía improcedente su amor con el heredero de Castilla y justifica retrospectivamente la nobleza excepcional de Jacinta. El Rey perdona entonces lo sucedido, acepta que Jacinta sea esposa del Príncipe y dispone además el matrimonio de doña Elvira con don Juan de Zúñiga, ya conde de Fuentes y capitán de la guarda. El propio conde recibe nuevas mercedes por su servicio en el jardín. La obra concluye con la integración de la intriga aldeana: se descubre que Marirramos está embarazada de don Juan, y este, junto con el conde, le asigna una dote para casarla, cerrando en tono festivo el doble plano cortesano y popular que ha articulado toda la comedia.