El horno de Constantinopla

La obra se abre con la celebración de las bodas entre los hebreos Rubén y Acenid, presentadas con cantos nupciales, elogios mutuos y referencias constantes a los patriarcas bíblicos. En medio de esa alegría aparece, sin embargo, la conciencia dolorosa del destierro: la familia vive cautiva en Constantinopla y recuerda con nostalgia Jerusalén y los sufrimientos de Babilonia. Mientras prosigue la fiesta, pasa una procesión cristiana que lleva el Santísimo Sacramento a un enfermo. Los hebreos, encabezados por Nacor y Leví, se niegan a postrarse ante la hostia y, en lugar de rendirle culto, la desprecian abiertamente. La tensión desemboca en violencia cuando varios cristianos los obligan con insultos y golpes a honrar el sacramento; el sacristán Panfronio agrava la afrenta al maltratar las canas de Nacor y restregarles en la boca tocino, alimento prohibido por su ley. La humillación interrumpe las bodas y llena de llanto a Acenid, a Delfa y a toda la familia.

Al volver Rubén y ver el cambio de la celebración en lamento, exige saber la causa de tanta confusión. Nacor le refiere minuciosamente las ofensas sufridas y lo incita a tomar venganza contra Panfronio y contra el mismo Pan consagrado que los cristianos adoran. Rubén, herido en su honor familiar y en el de su prometida, promete un castigo ejemplar. El plan consiste en fingir que todo sigue con normalidad, atraer engañado al cristiano a casa de Nacor y utilizar el horno doméstico como instrumento de represalia; además, Rubén decide disfrazarse y entrar en una iglesia para robar una hostia consagrada y someterla al fuego, con el propósito de probar que no es Dios. Consigue comulgar sacrílegamente y esconder la forma en su pecho, pero el prodigio comienza de inmediato: la hostia irradia luz, lo inmoviliza, se manifiesta milagrosamente y una voz divina declara que ese Pan es verdadera carne, sangre y sustento eterno. Desde ese momento Rubén reconoce su error, se convierte interiormente al cristianismo y comprende que ha llevado en su seno al Dios verdadero, aunque todavía debe enfrentarse a su familia, que espera consumar la venganza.

Cuando Rubén regresa, Nacor y Leví creen que trae al cristiano y la hostia para ejecutar el castigo; él, en cambio, les anuncia que el Pan es Dios y que ya no puede seguir la ley que antes defendía. Sus palabras provocan ira, y, tomándolo por traidor y loco, lo arrojan al horno encendido que habían preparado para otro. Delfa y Acenid ignoran al principio su paradero y sospechan una desgracia, hasta que una música celestial y una voz procedente del horno revelan que Rubén sigue vivo. El interior del fuego se transforma milagrosamente para él en jardín de flores, y el joven invita a Acenid a acercarse, mientras las llamas retroceden en señal del poder divino. Llegan entonces las autoridades cristianas, entre ellas el César, dispuestas a castigar el sacrilegio, pero el milagro mueve a todos a reconocer la verdad del sacramento. Nacor confiesa su culpa, Delfa y Acenid declaran también su conversión, y el César concede perdón general por celebrarse en ellos un nacimiento espiritual. La obra concluye con la petición del bautismo para toda la familia, la promesa de amparo imperial y la unión final entre el bautismo y las bodas de Rubén y Acenid bajo la protección del Pan divino.