El hijo pródigo

La obra se abre con un marco doctrinal que presenta la vida humana como una navegación peligrosa, sometida a los engaños del apetito y apartada con facilidad de la razón. Tras este exordio aparece el conflicto central en clave alegórica y familiar: Damasceno, hijo de Cristalio, manifiesta su descontento con la vida obediente que lleva junto a su padre y se deja persuadir por Juventud para exigir la parte de la herencia que le corresponde. En contraste con él, su hermano Invido se muestra resentido y poco afectuoso. Cristalio, a pesar del dolor que le causa la petición, accede a entregarle su parte, pues reconoce que lo ha criado con libre albedrío. Damasceno se despide y parte confiado, acompañado por Juventud y pronto rodeado por figuras alegóricas que encarnan sus futuras caídas, como Juego, Lascivia y Engaño, mientras el padre lamenta su marcha con conciencia de que la experiencia del mundo habrá de enseñarle lo que no ha querido aprender en casa.

Ya en la ciudad del Deleite y en la calle de Novedad, donde reina el Interés, Damasceno entra en un espacio de seducción y pérdida. Allí conoce a Deleite y cae rendido a su hermosura, olvidando a su padre y entregándose por entero a una vida de placeres. El Engaño, la Lisonja, la Locura, la Gula, el Vino y el Juego celebran su llegada y lo envuelven en banquetes, música, bebida y apuestas; el protagonista reparte liberalmente su dinero, su ropa, sus caballos y, simbólicamente, su propia alma, sus sentidos y su honra. La acción muestra así cómo los vicios consumen a la vez su hacienda, su memoria y su juicio. Cuando su juventud y su caudal se agotan, Deleite deja de acogerlo y lo expulsa con violencia; Damasceno, ya enfermo, deshonrado y vestido con andrajos, intenta recuperar lo perdido, pero solo recibe golpes y desprecio. También lo abandonan sucesivamente Engaño, Juventud, Lascivia y Juego, que reconocen que ya nada pueden sacar de él.

Hundido en la miseria, Damasceno pide limosna y termina al servicio de Montano como guardador de puercos, en el grado más bajo de degradación material y moral. En ese estado recuerda la abundancia de la casa paterna y formula su arrepentimiento en términos claramente penitenciales: reconoce haber pecado contra el cielo y contra su padre, admite que ya no es digno de ser llamado hijo y decide volver, aunque sea para servir como jornalero. Mientras tanto, Cristalio sigue aguardando con dolor noticias de su hijo, acompañado por personajes como Custodio y Rafaelo. Cuando Damasceno regresa, el padre lo recibe con los brazos abiertos antes incluso de oír toda su confesión, lo manda vestir con ricos ornamentos y ordena celebrar un banquete por haber recuperado vivo al que consideraba perdido. Invido reacciona con resentimiento, reprochando al padre la fiesta ofrecida al hermano pródigo pese a su mala vida; sin embargo, Cristalio le responde que siempre ha estado con él y que era justo alegrarse por el retorno del hijo muerto y hallado. La obra concluye así con la restauración filial y con la afirmación de la misericordia y el arrepentimiento como núcleo del desenlace.