El hermano fingido

La obra se abre en un ámbito agreste, probablemente en Borgoña, donde el duque, durante una cacería, ve a Rosaura junto a un río y queda súbitamente enamorado de ella. Alberto, su privado, le explica que la joven es hija del hombre cuya casa cayó en desgracia tras la muerte de Federico a manos de Enrique, hermano de Rosaura; muerto el padre y alejado Enrique, Rosaura vive retirada en una casa o palacio campestre, célebre por su hermosura y recato. Para vencer los escrúpulos del duque, Alberto idea un engaño: como Enrique fue dado por muerto, el duque podrá fingirse ese hermano ausente y entrar secretamente en la casa. Paralelamente, el verdadero Enrique, exiliado tras matar a Federico para defender el honor de una prima, regresa a la región acompañado de su criado Bostezo con intención de reunirse con Rosaura. En el camino se perfila además su historia amorosa con Clavela, dama catalana a la que dejó precipitadamente al recibir una carta que creyó escrita por ella, en la que se le ordenaba ausentarse. Mientras tanto, Clavela, que en realidad salió en su busca por haber provocado sin querer ese malentendido, ha llegado a casa de Rosaura y ha sido acogida por ella.

Enrique entra de incógnito en la casa de su hermana, pero al ver allí a Clavela decide ocultar inicialmente su identidad y observar. El plan del duque se ejecuta casi al mismo tiempo: presentado como el hermano resucitado, logra que Rosaura lo reciba con emoción, pues ella no conocía ya con certeza el rostro del verdadero Enrique. A partir de entonces se produce un juego de identidades en el que Bostezo, enviado antes como mensajero y luego confundido también en el asunto del supuesto parentesco, aporta una dimensión cómica, mientras el duque intenta consolidar su fingimiento y acercarse a Rosaura. Sin embargo, la situación se complica cuando el auténtico Enrique comparece y ambos hombres disputan la verdad de su identidad ante Rosaura. La confusión se resuelve momentáneamente en favor de Enrique gracias a señales personales, pero Clavela reconoce en él al hombre que en Cataluña se hacía llamar Carlos y denuncia públicamente su doble conducta: allí se presentó como amante y esposo, y aquí ha aparecido como “hermano fingido”. El duque aprovecha la ocasión para ordenar su prisión, mientras Rosaura queda turbada entre el alivio de haber hallado a su hermano y la inquietud que le produce una pasión incestuosa nacida del engaño; Clavela, por su parte, ve comprometido su honor al depender su reparación de la vida del preso.

En la tercera jornada, Enrique y Bostezo aparecen encarcelados, amenazados por la venganza del duque. Clavela, movida por el amor y por la necesidad de salvar a quien puede restituir su honra, entra secretamente en la prisión y aclara el equívoco de la carta: no iba dirigida a Enrique, sino al amante de una amiga, y por una confusión de letra y destinatario él creyó verse rechazado. Desengañado, Enrique acepta su fidelidad y huye por el jardín con la llave que ella le entrega. A la vez, el duque se prepara para consumar su deseo entrando de noche en el jardín y Alberto le allana el camino, pero la acción se precipita cuando Rosaura acude para impedir el asesinato del preso y termina siendo atacada o violentada en la oscuridad; Enrique, que sigue oculto cerca, interviene para defenderla. En medio del tumulto, Bostezo provoca una nueva confusión al hacer creer a varios hombres que él mismo es el duque. El malentendido termina beneficiando a todos: el duque comprende el alcance de su culpa, reconoce la nobleza de Enrique y decide reparar el daño. Renuncia a su conducta anterior, ofrece matrimonio a Rosaura y la dota, de modo que el “hermano fingido” se convierte en verdadero esposo; Enrique recupera públicamente su honra y queda unido a Clavela, mientras Bostezo recibe también cierre cómico con un emparejamiento final. La comedia concluye así con la restauración del honor, la aclaración de las identidades fingidas y la integración matrimonial de los principales personajes.