El esposo fingido

La comedia se abre en España con el dolor de Honorio, enamorado pobre de Teodosia, que acaba de ser casada por obediencia paterna con un extranjero rico, Arnaldo. El padre de Teodosia, Rugero, la entrega a este marido buscando seguridad y provecho, mientras ella parte arrepentida y afligida por abandonar al amante que deseaba. En la casa de Arnaldo se introduce pronto un motivo de sospecha: llega una carta enviada desde Francia por Clodosinda, que se presenta como mujer de Arnaldo o, al menos, como mujer que reclama sobre él autoridad conyugal. Teodosia advierte con inquietud que su nuevo esposo puede estar ya casado en Francia, mientras Rugero, temiendo por el honor y la seguridad de su hija, obliga a Arnaldo a jurar solemnemente en una capilla, sobre una ballesta armada, que la tratará en Francia como a verdadera esposa. Paralelamente, Honorio, desesperado por la pérdida de Teodosia, finge locura y se vale de ese disfraz para seguirla. Cuando la comitiva sale de España, él logra acercarse con identidad fingida y decide perseguirlos hasta territorio francés.

Ya en Francia, Arnaldo descubre crudamente a Teodosia que tiene allí otra esposa, Clodosinda, rica y poderosa, y que la ha llevado engañada. Para evitar el escándalo, le ordena mudar de vestido, adoptar el nombre de Lucrecia y vivir como esclava suya. Teodosia, embarazada de Arnaldo, acepta con dolor extremo ese degradante ocultamiento. Honorio, bajo el nombre de Clodoveo y con apariencia de español soldado pobre, entra al servicio de Arnaldo para permanecer cerca de ella. Cuando llegan a casa de Clodosinda, esta recibe con celos la presencia de la supuesta esclava africana y sospecha que entre Arnaldo y Lucrecia existe una relación amorosa. Su rivalidad se agrava al advertir el embarazo de la joven, que interpreta como prueba del engaño. Movida por los celos, Clodosinda quiere desfigurarla marcándole el rostro con hierros; Honorio se ofrece a ejecutar el castigo y, aprovechando la ocasión, simula las marcas para salvarla. Después, mediante nuevas trazas, se concierta aparentemente el matrimonio entre Clodoveo y Lucrecia, pero Teodosia se resiste a entregar la mano, manteniendo fidelidad al vínculo que, aunque fraudulento e injusto, sigue considerando suyo. La tensión crece cuando da a luz un hijo de Arnaldo: Clodosinda, furiosa por la prueba viva de la traición, decide deshacerse del niño y encomienda a Honorio su muerte. Él finge obedecer, pero salva secretamente al infante.

La situación empeora cuando Teodosia, creyendo muerto a su hijo y enloquecida por el dolor, envenena a Clodosinda para vengarse. Descubierta la culpa, Teodosia es condenada a ser encerrada en un monumento sepulcral junto al cuerpo de la difunta, castigo que recuerda un caso ejemplar contado en la propia obra. Arnaldo, lejos de reparar el daño, intenta sacar provecho de la muerte de Clodosinda y marcha hacia España con su secretario, dispuesto a fingir ante don Pelayo, padre de Teodosia, que la hija sigue viva para obtener dinero y remediar su fortuna. Entretanto, Honorio acude al sepulcro, descubre que Clodosinda no había muerto del todo y que Teodosia sigue viva con ella, las libra del monumento y reúne también al niño salvado. Después sigue a Arnaldo hasta España, donde don Pelayo y Rugero preparan una nueva prueba con la misma ballesta armada y desenmascaran el embuste del falso marido. En el desenlace, Teodosia reaparece con Honorio y con su hijo; se revelan las fingidas marcas del rostro y la cadena de engaños de Arnaldo. Aunque se pide un castigo severo para él y para su secretario, Honorio intercede y obtiene perdón y destierro en vez de muerte. Finalmente, Arnaldo queda obligado a reconocer a Teodosia, y la acción concluye con la restitución del honor de los agraviados y con la marcha general hacia Francia, cerrándose así la trama del esposo fingido.