El esclavo de su hijo

La acción comienza en la costa de Valencia, junto a una ermita mariana adonde acuden en romería gentes de Torrente para celebrar una fiesta de la Virgen. Allí desembarca Abdenaga, renegado valenciano al servicio de Argel, acompañado de Sidán y de sus hombres, con el propósito de capturar cristianos y llevarlos cautivos. Mientras prepara la emboscada, aparece un anciano devoto que vive retirado cerca de la ermita con una joven a la que ha criado como hija. Cuando oye mencionar a un renegado que asola la costa, el viejo sufre una conmoción y, al recobrar el sentido, cuenta su desgracia: años atrás, en ese mismo lugar, unos corsarios moros le arrebataron a su hijo pequeño; desde entonces supo por un redentor trinitario que el muchacho había renegado de la fe cristiana y vivía entre moros. La joven que lo acompaña no es hija suya de sangre, sino una niña hallada aquel día entre los estragos del ataque y criada desde entonces en su casa. Poco después sobreviene la irrupción de los corsarios; varios romeros buscan asilo en la ermita, pero el anciano, la muchacha y otros cristianos caen en manos de Abdenaga. Sin embargo, el renegado deja libre al padre al advertir en él un rosario o joya devota vinculada a la Virgen, y se lleva a los demás cautivos hacia Argel, mientras un santo loco o ermitaño, Bernardo, interpreta el suceso en clave providencial y exalta el poder protector del rosario.

En la segunda jornada la acción se traslada a Argel. Allí Abdenaga retiene cautiva a la joven española, de cuya hermosura se ha enamorado, y pretende forzarla a corresponderle; ella defiende con firmeza su honor y su fe. Sidán también se siente atraído por la cautiva, y los celos lo mueven a tramar contra su compañero: decide denunciarlo ante el rey de Argel, insinuando que Abdenaga abriga ambiciones peligrosas. Paralelamente, el padre de la joven, cautivo en Argel, lamenta haberla perdido y desconoce todavía que la tiene cerca; Bernardo, bajo apariencia de loco, se mueve por la ciudad como mediador religioso y anuncia que conoce una verdad importante. La violencia amorosa de Abdenaga crece hasta el punto de castigar cruelmente a un anciano cristiano al que, sin saberlo al principio, tiene encerrado y sin alimento: es su propio padre, capturado en una de sus correrías. En un momento de crisis extrema, cuando el renegado parece precipitarse hacia la desesperación y el crimen, se representa una intervención sobrenatural en la que la Fe y la Virgen interceden por él, recordando que, aunque renegado, nunca dejó del todo la devoción al rosario. Conmovido por esa gracia y por las palabras de Bernardo, Abdenaga reconoce su culpa, visita al cautivo, descubre que es su padre Roberto y confiesa toda su historia: cautivo desde niño, abandonó la fe por ambición, mandó corsarios, persiguió su propia patria y llegó a ser azote de Valencia. Arrepentido, pide perdón y vuelve a proclamarse cristiano.

La conversión provoca de inmediato el castigo político. Sidán consigue que el rey de Argel mande prender a Abdenaga, ya no como servidor favorecido, sino como traidor y cristiano vuelto a su antigua fe. En la tercera jornada, ante el rey, Sidán entrega la acusación y Abdenaga pierde su cargo, sus armas y su honra exterior; aun así declara abiertamente que no lo apresan por traidor, sino por cristiano. El rey condena a muerte tanto al convertido como a Bernardo, a quien considera responsable de haberlo reducido a la ley cristiana. Mientras se encaminan al suplicio, ambos afrontan la muerte con serenidad religiosa. Entonces se produce una serie de reconocimientos y desenlaces: el anciano cautivo se manifiesta como padre de Abdenaga, de modo que el renegado resulta literalmente esclavo de su hijo; además, gracias a Bernardo, se revela que la joven cautiva es la hija perdida del anciano valenciano, hallada en la infancia y criada por él tras un antiguo ataque corsario. Antes de morir, Abdenaga encomienda su alma a Dios y a la Virgen del Rosario, insistiendo en que nunca abandonó esa devoción. Finalmente la Virgen se aparece para liberar a Roberto y a Bernardo, ordenando que pasen a Valencia en el día de su fiesta. El prodigio y la firmeza de los cristianos impresionan al rey de Argel, que promete honrar a la Virgen, se muestra dispuesto a recibir el bautismo y manda celebrar fiestas reales. Así, la obra concluye con la caída del renegado convertido, la restauración de los vínculos familiares y la exaltación del rosario como instrumento de salvación y de conversión incluso en tierra enemiga.