El divino africano

La obra comienza en Cartago, donde Agustín aparece como maestro admirado por sus discípulos por su extraordinario ingenio y su dominio de la retórica. Sin embargo, esa brillantez intelectual convive con un grave conflicto espiritual: sigue la doctrina maniquea, a pesar de haber nacido de padres cristianos y de las continuas súplicas de su madre, Mónica. En el ámbito privado se muestran también su relación amorosa con una mujer africana, de la que tiene a Deodato, y su inclinación a los estudios, que a veces desplaza sus obligaciones afectivas. Mónica intenta moverlo con argumentos de fe, con el recuerdo de un sueño consolador y con lágrimas persistentes, pero Agustín resiste porque somete los misterios cristianos al criterio de su entendimiento. Agobiado por la presión materna y buscando un horizonte intelectual más amplio, decide abandonar África y viajar a Italia; parte en secreto, dejando atrás a su madre y a su compañera, lo que provoca el lamento de ambas y confirma el desgarro entre sus vínculos humanos y su búsqueda personal.

En Milán, la trayectoria de Agustín cambia de signo. Tras pasar por Roma, llega recomendado como gran maestro de retórica y entra en relación con san Ambrosio, obispo de la ciudad, cuya autoridad moral queda ejemplificada en la escena en que obliga al emperador Teodosio a hacer penitencia antes de entrar en la iglesia. La fama de Ambrosio y la solidez de la comunidad cristiana impresionan a Agustín, que además recibe la visita de Mónica, llegada también a Italia para seguir trabajando por su conversión. Diversos diálogos con Ambrosio y con Simpliciano, junto con experiencias interiores y alegóricas en las que la Verdad vence a la Herejía, van quebrando su antigua soberbia intelectual. El momento decisivo llega cuando, en profunda crisis, oye una voz que le manda tomar y leer un libro; abre las epístolas de san Pablo y encuentra el pasaje que le impulsa a “vestirse de Jesucristo”. Desde entonces rechaza los deleites y errores anteriores, solicita el bautismo y lo recibe de manos de Ambrosio junto con su hijo Deodato y su amigo Alipio. La conversión culmina con una nueva orientación de su vida, confirmada por anuncios de su futura grandeza doctrinal y de la fundación de una orden bajo su regla.

Después del bautismo, la acción avanza rápidamente hacia la plenitud espiritual y pública del protagonista. Mónica, cumplido ya su mayor deseo, muere santamente en Ostia antes del regreso a África, y Agustín vuelve después a su tierra, donde funda un monasterio y, finalmente, acepta el episcopado de Hipona, primero junto a Valerio y luego como principal pastor de la ciudad. Desde allí combate con energía a los maniqueos, destierra a herejes obstinados y escribe obras doctrinales y confesionales que consolidan su autoridad en la Iglesia. La obra incorpora episodios milagrosos y ejemplares, como la humillación del demonio, que reconoce la fuerza del arrepentimiento y del perdón divino, la visión de una mujer que comprende la santidad de Agustín, y la escena del niño junto al mar, que le hace ver la imposibilidad de abarcar racionalmente el misterio de la Trinidad. En el desenlace, mientras los godos cercan Hipona y el santo sufre por la ruina de África, Agustín se prepara para morir, encomienda a sus discípulos la regla y el hábito que dejará a sus sucesores y expira antes de la caída de la ciudad. El jefe godo, al saber quién ha muerto, decide respetar Hipona en honor del prestigio incomparable de Agustín, con lo que la obra concluye exaltando su santidad, su magisterio y su victoria definitiva sobre la herejía.