El caín de Cataluña

En la Barcelona condal se presenta desde el comienzo la violenta oposición entre los dos hijos del Conde: don Ramón, heredero prudente y estimado por todos, y don Berenguel, segundón soberbio, irascible y dominado por la envidia. El padre, ya anciano y enfermo, conoce bien el carácter de Berenguel e intenta corregirlo, pero este se siente agraviado porque cuanto posee o hace parece inferior a lo de su hermano, desde los caballos y las armas hasta el ingenio y el favor social. A ese resentimiento se une un conflicto amoroso. Doña Leonor había sido primero prometida a don Ramón, pero Berenguel, movido por rivalidad, forzó a su padre a darle esa esposa; a su vez, doña Constanza, hija del duque de Calabria, ha llegado desde Italia para casarse con don Ramón cuando llegue la dispensa pontificia. Sin embargo, Leonor confiesa a Ramón que su matrimonio con Berenguel fue resultado de coacción y que su marido, tras haberla tratado con aparente galantería, ahora la desdeña, rehúye la vida conyugal y pretende anular el enlace para casarse con otra mujer, que pronto se identifica como la propia Constanza. Ramón promete ampararla, mientras Constanza, al saber de las pretensiones de Berenguel, pide a Ramón que no se ausente, temiendo las consecuencias de esa ambición; pero el peligro turco sobre Mallorca obliga al Conde a enviar una armada de socorro, y, pese a las dudas, Ramón parte al mando de la expedición, dejando atrás a Leonor y Constanza en una situación de creciente inquietud.

La segunda jornada muestra primero la ansiedad de Constanza, que imagina en sueños o presentimientos la muerte de Ramón, aunque enseguida llegan noticias de su victoria sobre los turcos y de su próximo regreso a Barcelona. También arriba de Roma la dispensa necesaria para celebrar su matrimonio con Constanza. En ese contexto, Berenguel solicita en secreto a su padre la nulidad de su matrimonio con Leonor para poder casarse precisamente con Constanza. El Conde rechaza con dureza una pretensión que delata, una vez más, la envidia del hijo menor, y le reprocha que desee lo mismo que desea Ramón sólo porque pertenece a Ramón. Tras recibir esta negativa, Berenguel decide pasar de la rivalidad al crimen. Gracias a un papel de Leonor destinado a advertir a Ramón de los planes de su esposo, Berenguel confirma sus sospechas de que su hermano sigue ligado afectivamente al asunto de Leonor y mezcla esos celos con los que le inspira Constanza. Cuando Ramón desembarca de noche cerca de una torre próxima a la costa, adonde lo espera Constanza, Berenguel aprovecha la oscuridad, aparta a los criados y al Marqués, y sale a su encuentro oculto entre árboles y peñas. Allí acusa a Ramón de ofensas de honor y de celos, y, sin atender a sus ruegos ni a su inocencia, lo hiere mortalmente. Después intenta ocultar el cadáver entre arena, ramas y piedras. Poco más tarde, Constanza encuentra el cuerpo y el Marqués identifica al homicida llamándolo expresamente “el Caín de Cataluña”; ambos juran dolor y deseo de justicia, mientras el crimen adquiere desde ese momento la dimensión de un fratricidio ejemplar y monstruoso.

En la tercera jornada el hallazgo del cadáver desencadena la crisis final. El pueblo de Barcelona, la nobleza y los eclesiásticos reaccionan con espanto, y hasta durante las exequias se repite litúrgicamente la pregunta bíblica por Abel, reforzando la identificación de Berenguel con Caín. El Conde, destrozado entre su amor de padre y su deber de gobernante, hace prender al culpable y consulta tanto a sus consejeros civiles como a las autoridades eclesiásticas. Mientras unos reclaman un castigo ejemplar y otros aconsejan misericordia, Leonor pide piedad por Berenguel y Constanza exige justicia por Ramón. Probado el delito, el consejo sentencia públicamente la decapitación del fratricida, y el Conde firma la pena, aunque deja simbólicamente a Dios la posibilidad del perdón. Sin embargo, ya a solas con su hijo preso, intenta cumplir también como padre: le entrega las llaves para huir por una puerta del jardín y le ha preparado un bergantín para salvarle la vida. Berenguel, incapaz de agradecer siquiera ese último gesto, interpreta la fuga como ocasión de vengarse del pueblo y se mantiene en su orgullo. Al intentar escapar en medio de la noche, entre el tumulto de las guardas y del pueblo amotinado, recibe un disparo accidental y muere. Así se cumple el paralelismo bíblico que la obra ha anunciado: quien dio muerte a su hermano acaba pereciendo como un nuevo Caín, mientras el Conde pierde a sus dos hijos y la justicia humana queda finalmente subordinada a un desenlace que la obra presenta también como castigo providencial.