El benjamín de la Iglesia y mártir San Josafat

La obra se abre con la celebración del rey Sigismundo, victorioso en campaña y presentado como defensor de la fe católica en sus reinos de Polonia y Lituania frente a cosacos y cismáticos. En ese contexto, León, su privado o consejero, refiere al monarca la vida ejemplar de Josafat, nacido en Volinia y educado desde niño en la devoción cristiana. Se recuerda su temprana compasión ante un crucifijo, su inclinación a imitar a Cristo, su ingreso en la vida monástica bajo la regla de san Basilio y su firmeza como archimandrita de Vilna, donde combate el cisma, sufre injurias y pedradas y atrae a muchos desunidos a la obediencia de Roma. Admirado por tales noticias, Sigismundo decide escribirle y apoyarse en él para fortalecer la Iglesia. Paralelamente se introduce una intriga amorosa cortesana entre Lisis y León, marcada por los celos de ella ante antiguas inclinaciones del caballero hacia Porcia. A la vez, en un plano alegórico y religioso, el Demonio se lamenta del poder de Josafat, a quien considera enemigo directo del infierno, y jura derribarlo empleando engaños, ambición y lujuria.

Mientras Josafat ora por la conversión de los cismáticos de Vilna, el Demonio intenta interrumpir su plegaria mediante un sueño engañoso en el que dos mensajeros le ofrecen glorias terrenales y celestiales. La visión queda aclarada por una aparición del Niño Jesús nazareno, que le ordena seguir el camino del padecimiento y trabajar por la conversión de los desunidos, promesa que Josafat acepta con fervor renovado. En torno a él se mueven también figuras cómicas, como el hermano Viso, cuya glotonería y cobardía contrastan con la santidad del protagonista. En la segunda jornada, la acción alterna entre la peripecia de Lisis, que se cree traicionada por León y decide buscarlo, y las nuevas asechanzas del Demonio, que intenta desacreditar a Josafat usando apariencias femeninas y falsas tentaciones. Josafat resiste estas pruebas, desenmascara al maligno y logra incluso la conversión de Samuel, destacado cabecilla cismático, que pide el bautismo y el hábito religioso. Poco después, la santidad del protagonista recibe confirmación sobrenatural cuando, pese a su humildad, acepta por obediencia ser arzobispo de Polocia, en una escena de gran aparato milagroso con ángeles y mensajes celestes que le anuncian también su futuro martirio.

En la tercera jornada se precipita el desenlace. Lisis, convencida por falsos indicios de que León va a casarse con Porcia, parte desesperada hacia Vitesco; pero el Demonio, disfrazado de pastor o mago, procura empujarla a la venganza mostrándole una boda fingida. Josafat deshace la ilusión diabólica, salva a Lisis del engaño y propicia finalmente la reconciliación amorosa con León, de modo que ambos quedan encaminados al matrimonio. Entretanto, Josafat recibe mandato de trasladarse a Vitesco para remediar allí el crecimiento del cisma, pese a que todos presienten el riesgo de su viaje. Ya en esa ciudad, el santo prosigue su labor pastoral y se enfrenta a la hostilidad de los rebeldes, azuzados por el Demonio y por dirigentes cismáticos. Aunque algunos intentan advertirle, Josafat acepta serenamente la posibilidad de morir por la unión de la Iglesia. Los enemigos asaltan el lugar, lo hieren y finalmente le dan muerte; el rey Sigismundo llega demasiado tarde para salvarlo, jura castigar a los culpables y presencia, junto con los demás, la glorificación celeste del mártir. La obra concluye así con la exaltación de Josafat, llamado Benjamín de la Iglesia y lucero de Polocia, cuya muerte se presenta como triunfo espiritual de la fe romana sobre el cisma y sobre el propio infierno.