El asombro de Jerez, Juana la Rabicortona (primera parte)

La acción se sitúa en Jerez y arranca cuando Juana, llamada la Rabicortona por su singular atuendo y por la fama de hechicera que la persigue desde joven, acude con su hijo Henrique ante el corregidor don Blas Melitón de Arrieta. Antes de la entrevista, Juana explica a su hijo su origen: fue criada por una gitana experta en artes mágicas, realizó prodigios extraordinarios en su infancia y quedó marcada por esa reputación, aunque asegura haber abandonado tales prácticas. También cuenta que, tras casarse con un hidalgo de Jerez y enviudar, volcó su cuidado en Henrique, a quien ha formado con esmero. Ya ante el corregidor, Henrique se presenta como maestro de guitarra y canto de estilo italiano y admite que frecuenta la casa de Margarita, parienta del propio corregidor, a quien da lecciones. Don Blas le advierte que esa joven está destinada a casarse con su sobrino don Luis; pero la situación cambia de inmediato cuando llega desde Italia un despacho judicial que acusa a Henrique de haber dado muerte en Milán a don Sancho de Herrera. El corregidor ordena prenderlo y anuncia que el proceso puede llevarlo al cadalso. Ante el peligro, Juana decide acompañar a su hijo a la cárcel y empieza a recurrir de nuevo, forzada por el amor materno, a los recursos mágicos que decía haber dejado.

Mientras se desarrolla la persecución judicial, se perfila el conflicto amoroso. Margarita, hija de don Cosme de Herrera, ama a Henrique, aunque su padre pretende casarla con el ridículo y violento don Luis, sobrino del corregidor. Henrique, fugitivo por la causa italiana, busca amparo en casa de don Cosme y consigue hablar a solas con Margarita, a quien declara su amor y confiesa que mató en Milán a un español durante una disputa de juego sin saber quién era. La joven, aun herida al saber que la víctima era su hermano, lo protege y promete asistirlo. A partir de aquí la trama se complica con escondites, disfraces e ilusiones mágicas. Juana logra burlar varias veces a la justicia y aparece de forma inesperada ante el corregidor, incluso robándole documentación del proceso. Para comprobar la fidelidad de Margarita, se introduce en su casa disfrazada de criada con el nombre de Atandra y, valiéndose de un libro de magia, fabrica visiones y músicas fingidas para despertar sus celos y forzarla a confesar que sigue amando a Henrique. Don Cosme, por su parte, presiona a su hija hasta amenazarla con la muerte si no acepta la boda con don Luis; Margarita responde que prefiere entrar en religión. Entretanto, la situación judicial de Henrique se agrava y se habla ya de sentencia de muerte, aunque Juana continúa urdiendo enredos para retardarla y defender tanto la vida de su supuesto hijo como el amor de los jóvenes.

En la parte final, durante la estancia en Jerez de Felipe IV e Isabel de Borbón, Juana despliega nuevos prodigios para entretener y amparar a Margarita y Henrique, pero la presión sobre todos crece. Cuando el corregidor y los ministros intentan allanar la casa de don Cosme para capturar al fugitivo, Juana invoca a los espíritus; sin embargo, una voz sobrenatural declara que el cielo no le permite ya mandar sobre ellos. La mujer comprende entonces que sus artes han llegado a su término como castigo divino y, abatida, confiesa sus culpas. Henrique está a punto de ser llevado preso cuando irrumpe inesperadamente don Sancho de Herrera, a quien todos creían muerto: explica que el hombre asesinado en Milán fue en realidad un esclavo suyo que usaba su nombre y sus galas. Con esta revelación, cae la acusación principal contra Henrique. Acto seguido, una carta de la gitana Conejera y la confesión de Juana descubren otro secreto decisivo: Henrique no es hijo suyo, sino hijo verdadero de don Blas Melitón, robado en la niñez y entregado a Juana para su crianza. Restablecidas así la identidad y la honra, don Cosme acepta a Henrique como esposo de Margarita, don Luis queda apartado y Juana renuncia a sus antiguas artes para retirarse a un convento, cerrándose la obra con la transformación de los peligros en reconocimiento familiar y bodas concertadas.