El arauco domado

La obra se abre con la llegada de don García Hurtado de Mendoza a Chile, enviado por su padre, el marqués de Cañete, para pacificar el territorio tras la muerte de Valdivia y las discordias entre los capitanes españoles. Desde el principio se subraya su doble misión: extender la fe cristiana y someter la tierra al dominio de Carlos y de Felipe. En una procesión religiosa celebrada en Santiago o en una ciudad principal de Chile, don García se tiende en el suelo para que pase sobre él la custodia, gesto que impresiona a españoles e indígenas y lo presenta como capitán piadoso y humilde. Después ordena el traslado de Villagrán y Aguirre y decide marchar a la despoblada Concepción para preparar la campaña. Paralelamente, en el mundo araucano, Caupolicán aparece junto a Fresia proclamando la libertad de Chile y su poder sobre Arauco; sin embargo, un conjuro del sacerdote Pillalonco y la aparición de Pillán anuncian que el joven español vencerá a los rebeldes, fundará ciudades y acabará imponiendo el yugo real. Aunque los caudillos araucanos desprecian la profecía, una visión infernal obliga a Caupolicán a movilizar sus fuerzas y a lanzarse contra el fuerte levantado por don García en Penco. El asalto es violentísimo: los indígenas cercan el fuerte, entran algunos en él y combaten cuerpo a cuerpo con don García, don Felipe de Mendoza y los demás capitanes; pese al enorme número de atacantes, los españoles resisten, hieren a caudillos como Rengo o Caupolicán y rechazan la ofensiva, consolidando así la primera gran victoria del gobernador.

En la segunda jornada, los españoles prosiguen la campaña tierra adentro y se recuerda cómo don García cruza con ingenio el río Biobío y avanza hacia Andalicán, donde vuelve a vencer. Mientras se desarrollan estas acciones militares, la obra entrelaza episodios amorosos y de cautiverio que muestran contactos complejos entre ambos bandos. Gualeva cura a Tucapel y este declara que no envidia a don García, aunque sigue decidido a combatir; un soldado español capturado logra salvarse con astucia cuando iban a asarlo vivo. En el gran consejo de los araucanos se produce entonces un debate fundamental: Caupolicán duda entre continuar la guerra o rendirse ante el valor y la clemencia del enemigo, Rengo defiende la paz y el reconocimiento de la superioridad política de los españoles, mientras Tucapel y otros capitanes exigen perseverar en la resistencia. A la vez, por mediación de Rebolledo, Gualeva visita a don Felipe de Mendoza y quiere conocer también al general español, episodio que muestra la cortesía de los vencedores y la atracción que su fama despierta incluso entre los enemigos. Don García ordena celebrar la fiesta de san Andrés, patrono de su padre, y esa salva matutina descubre y frustra un ataque nocturno preparado por Caupolicán y los suyos: los indígenas, que creían sorprender dormido al ejército, son desbaratados desde el alba hasta la tarde. La derrota provoca la cólera feroz de Fresia, que afrenta a su hijo Engol por anunciar la retirada de su padre y aviva el deseo de venganza. Cuando Tucapel, abatido, parece inclinarse a la paz, se le aparece el espíritu de Lautaro y le reprocha que permita al español fundar Cañete en el mismo ámbito de Arauco; esa aparición renueva el impulso bélico y reaviva el grito de guerra contra España.

En la tercera jornada, don García encadena nuevas victorias y castiga ejemplarmente a Galbarino, al que manda cortar las manos por su crueldad y rebeldía; no obstante, al mismo tiempo insiste en una conducta política regulada por el honor y la disciplina, como se ve en su prudencia con Gualeva y en sus decisiones estratégicas. Mientras él proyecta seguir poblando y sujetando la tierra, entre los araucanos se agrava la división: Tucapel, cansado de la guerra y admirado por la nobleza de los Mendoza, se muestra dispuesto a negociar, pero Rengo, Fresia, Engol y, sobre todo, el propio Galbarino, convertido en símbolo de resistencia, vuelven a arrastrar al bando rebelde hacia la lucha. Reunidos en Purén, los caudillos celebran una fiesta guerrera y beben en el casco de Valdivia, convertido en copa ritual, pero don García, avisado de sus movimientos, envía a Avendaño a cercarlos. La sorpresa española dispersa la reunión, y Caupolicán, abandonado en la retirada, es finalmente capturado vivo pese a su resistencia. Ya preso, reconoce el valor de su adversario, mantiene que defendió la libertad de su patria y acepta dialogar sobre la fe cristiana; Fresia, en cambio, lo cubre de injurias por haberse dejado prender y, en una de las escenas más violentas de la obra, mata a su hijo Engol o lo estrella contra unas peñas según presenta el pasaje conservado. El desenlace conduce a la ejecución de Caupolicán, que muere convertido al cristianismo y arrepentido de su antigua idolatría solar, mientras Engol jura venganza y las mujeres lamentan la ruina de Chile. Finalmente, don García presenta simbólicamente al ya proclamado rey Felipe nueve banderas, nueve batallas y nueve ciudades ganadas en dos años, cerrando la obra con la imagen de Arauco sometido al poder español y a la expansión de la monarquía católica.