El alcaide de Madrid

La acción se sitúa en un contexto fronterizo entre Toledo musulmán y Madrid cristiano. Tarife, sobrino del rey moro Ben Yucef, parte de Toledo obligado a la campaña militar contra León, pero antes se despide de Celima, hija del rey, de quien está enamorado. Celima, sin embargo, pone a prueba ese amor y le pide como merced la captura de doña Leonor de Vargas, noble cristiana madrileña cuya hermosura ha llegado hasta Toledo. Paralelamente se muestra la situación de don Fernando de Luján, caballero de Madrid preso en Toledo tras una incursión guerrera; Fernando permanece firme en su fe y en su amor por Leonor, rechazando el acoso amoroso de Celima. Cuando esta descubre que su cautivo ama a Leonor, manda buscar a la dama por celos y deseo de conocer a la rival. Mientras tanto, el ejército de Ben Yucef avanza y pone cerco a Madrid. En el camino cae prisionero don Lope de Mendoza, noble caballero que venía desde Burgos para casarse con Leonor, pues el alcaide Gracián Ramírez de Vargas, creyendo muerto o perdido a Fernando, le había prometido ya la mano de su hija.

El cerco de Madrid intensifica los conflictos amorosos y políticos. Tarife, deseoso de ver a Leonor, entra en Madrid disfrazado de mensajero para negociar el rescate de Lope, pero el alcaide sospecha traición y lo encarcela. Esta prisión permite que Leonor hable con él y le pida que libere a Fernando; Tarife, movido a la vez por la nobleza y por la fascinación que siente por la dama, accede a favorecerla. Poco después, Celima, ya convertida en aliada de Fernando por amor no correspondido, saca al cautivo de Toledo y lo conduce de noche, disfrazado, hacia Madrid. En ese trayecto descubren que Lope va a ser ejecutado o trasladado en grave peligro, y Celima, con extraordinaria audacia, consigue liberarlo también. Cuando los personajes se encuentran cerca de Madrid, Tarife reaparece; se aclaran parcialmente los enredos y cada uno procura asegurar su propia pretensión amorosa. Tarife retiene de nuevo a Lope, pero este le persuade para que lo deje entrar en Madrid bajo palabra de regresar a su cautiverio después de casarse, dejándole como prenda su cadena y la insignia de Santiago. Ya en Madrid, Fernando y Lope llegan a disputar abiertamente por Leonor, mientras el alcaide, urgido por la guerra, aplaza la decisión y sale con sus caballeros a hostigar al enemigo, aprovechando la retirada precipitada de Ben Yucef hacia Toledo a causa de una falsa alarma sobre una rebelión provocada por engaño cristiano.

En la tercera jornada Ben Yucef, ofendido por el desorden de su retirada, vuelve con un ejército mucho mayor y decide asaltar Madrid con dureza. El alcaide, antes del combate final, teme que si la villa cae sus hijas Leonor y Elvira queden en poder de los moros y, en un gesto extremo de defensa del honor que la obra presenta como trágico error, las lleva a la ermita de la Virgen de Atocha para matarlas; el texto muestra que cree haberlas degollado y las deja allí. Después sale a combatir y, cuando todo parece perdido, la resistencia cristiana se ve reforzada por una intervención milagrosa de la Virgen, cuya aparición desconcierta a los moros y da la victoria a Madrid. Tarife y Celima, testigos del prodigio, se convierten al cristianismo y se entregan. Solo entonces el alcaide confiesa su crimen, pero al abrir la ermita se descubre que Leonor y Elvira viven, salvadas milagrosamente. El desenlace recompone el orden: Fernando recibe por esposa a Leonor, Lope a Elvira, y el propio alcaide se consagra al servicio de la Virgen de Atocha, cuya protección queda afirmada como causa decisiva de la salvación de Madrid. La obra concluye con la promesa de bautizar a Tarife y Celima y con una celebración colectiva de la victoria, la fe cristiana y el auxilio mariano.