Duelo de honor y amistad

La acción se sitúa en la corte de Aragón, donde Leonor y Teresa, hijas de don Sancho de Lara, viven mientras su padre sirve al rey en la guerra. Desde el comienzo se establece el contraste entre ambas hermanas: Teresa es tenida por hermosa y simple, y Leonor por discreta y menos agraciada. En ese contexto, Leonor idea una intriga amorosa para probar qué vale más, el ingenio o la hermosura, y también para asegurar su propio porvenir. Hace llamar de noche en un jardín a don García de Haro con el nombre de Teresa, mientras Teresa habrá de mostrarse de día; así, don García quedará atraído por la agudeza de Leonor creyendo que pertenece a su hermana. Paralelamente, Leonor organiza otro encuentro para que don Ramón, amigo íntimo de don García, trate con Teresa sin reconocer del todo quién habla y quién actúa. La trama se complica porque en palacio el rey se enamora de Teresa y encomienda precisamente a don Ramón, que también la ama, que interceda por él en secreto. La reina, celosa y suspicaz, observa a Teresa y alimenta la idea de que finge necedad o encubre designios amorosos, mientras Hernando, criado hablador, contribuye con sus comentarios a multiplicar las confusiones.

En la segunda jornada los enredos se intensifican alrededor de las rejas y ventanas del terrero, donde los personajes se hablan de noche sin verse con claridad. Don Ramón, obligado por lealtad al rey y movido al mismo tiempo por su pasión, conversa con Teresa mientras el monarca escucha oculto para averiguar si la dama es realmente necia. El resultado no aclara del todo la situación, porque Teresa mezcla inocencia verdadera o fingida con respuestas ingeniosas, y el rey vacila entre despreciarla y admirarla. Por su parte, don García sigue tratando a Teresa en la creencia de que es la dama del jardín, cuando en realidad gran parte del ingenio que lo ha seducido pertenece a Leonor. A ello se añade la intervención de la reina, que escucha versiones cruzadas: unas veces se le asegura que Teresa es boba, otras que se hace pasar por tal para ocultar su entendimiento y sus inclinaciones. El equívoco llega a poner en peligro la amistad de los dos galanes, pues el rey sospecha de don Ramón como rival y llega a pedir a don García que lo mate por desleal. Don García, sin embargo, rehúsa creer en la traición de su amigo y, para salvarlo, declara que es él quien ama a Teresa y que ella le corresponde. Así el conflicto pasa de ser solo amoroso a convertirse en un auténtico duelo entre honor, obediencia al rey y fidelidad amistosa.

En la tercera jornada la reina, ya mejor informada, favorece a Leonor y promete casarla con don García, aunque reconoce que será necesario desengañarlo con cautela. Mientras tanto, don Sancho regresa victorioso de la guerra y trae dispuesto el matrimonio de Teresa con don Juan Pimentel, pero el rey y la reina prefieren resolver primero la situación creada en palacio. Don Sancho, la reina y el rey intentan averiguar cuál de los dos amigos debe casarse con Teresa, y dejan a don Ramón y don García que decidan entre sí. Entonces se despliega con mayor claridad la nobleza de ambos: cada uno procura ceder la dama al otro, alegando amistad, mérito ajeno y escrúpulo de no gozar un bien que cause dolor al compañero. Cuando nuevas cartas convocan a ambos al jardín, la confusión parece renovarse, pero finalmente la reina ordena sacar luces y aclara el enredo: don García ha estado hablando en realidad con Leonor, aunque creyese dirigirse a Teresa, mientras don Ramón es quien corresponde a Teresa. Don Sancho había querido vengar con las armas la supuesta deshonra, pero el descubrimiento permite convertir el conflicto en doble boda. Con el beneplácito del rey, don Ramón da la mano a Teresa y don García a Leonor; así se restablecen el orden cortesano, el honor familiar y la amistad entre los dos caballeros.