Divino portugués San Antonio de Padua

La obra comienza con Fernando de Bullones, joven noble lisboeta inclinado a la devoción, meditando sobre la Pasión de Cristo. En ese contexto recibe dos avisos sobrenaturales y contrapuestos: primero se le aparece una sombra encadenada, de carácter infernal, que le aconseja abandonar Lisboa para evitar desgracias; después oye otra voz que le anuncia que en su patria le aguardan las verdaderas riquezas y un sayal humilde que adornará su cuerpo y ennoblecerá su alma. Poco después, su amigo Anselmo le habla de dos franciscanos que van a embarcarse hacia Marruecos para predicar y buscar martirio, y la noticia despierta en Fernando el deseo de imitarlos. Cuando los conoce, pide con insistencia vestir su hábito y entrar en la orden de san Francisco, pese a las objeciones de Anselmo, que le recuerda su juventud, su nobleza y su porvenir en la Iglesia. Fernando persevera, recibe el sayal y parte con los religiosos, dejando en la ribera a su padre Martín de Bullones, que asiste con dolor a la marcha de un hijo al que considera la mayor joya de Lisboa.

En la segunda jornada, ya con el nombre de fray Antonio, el antiguo Fernando llega a Padua junto a los franciscanos, pues una tempestad ha impedido su viaje misionero a Marruecos. Allí san Francisco reconoce desde el primer encuentro la extraordinaria santidad del portugués y lo incorpora a la vida conventual. Antonio predica en una plaza casi desierta ante la indiferencia de los oyentes y las asechanzas del demonio, que intenta desbaratar el sermón con tormentas y engaños. Durante la predicación descubre milagrosamente la falsedad de una carta enviada a Rosamira, mujer casada a la que un amante pretende apartar del bien, y desenmascara la intervención diabólica. El santo sufre luego un accidente o arrobamiento que interrumpe el sermón. Paralelamente se desarrolla en Lisboa una trama de honra: Aristeo ha matado a Rodulfo por celos amorosos y el cadáver, hallado en un corral de Martín de Bullones, provoca la injusta condena de este anciano. En el momento del suplicio aparece Antonio, que ha acudido desde Italia de modo prodigioso, obliga al muerto a declarar su verdadera muerte y libra así a su padre de la ejecución; sin embargo, rehúsa demorarse en abrazos familiares porque debe regresar a concluir su sermón.

En la tercera jornada Antonio prosigue su actividad apostólica y milagrosa. Tras recuperar el habla después de su éxtasis, anuncia el destino de varios personajes vinculados a un obispo que marcha a predicar entre infieles: a Delio le profetiza desdicha y a Federico, antes pecador y vacilante, una ventura martirial que acaba cumpliéndose cuando, convertido y firme, muere defendiendo la fe. Delio, por el contrario, niega el cristianismo por miedo y es castigado de forma ejemplar. Mientras tanto, Antonio, viendo que los hombres rehúyen escuchar la palabra divina, convoca a aves, peces y fieras para que acudan a su sermón sobre la Encarnación y la Redención, milagro que manifiesta la obediencia de la creación frente a la dureza humana. San Francisco lo envía después a Padua para combatir errores contra la fe, y la obra culmina con nuevas señales de su santidad: fray Domingo contempla a Cristo niño en brazos de Antonio, y más tarde se le aparecen las almas de Federico, gloriosa en el cielo, y de Delio, condenada en el infierno, confirmando la verdad de sus profecías. Finalmente llega san Francisco a Padua, oye noticias del martirio del obispo y de sus compañeros, y la pieza se cierra subrayando que los milagros y misterios del santo exceden lo representado y quedan abiertos para una continuación.