Dido y Eneas

La obra se abre con la destrucción de Troya mediante el engaño del caballo griego. En medio del incendio, los gritos y la confusión bélica, Eneas vacila entre salvar a su esposa Creúsa, a su padre Anquises y a su hijo Ascanio, y finalmente logra sacar de la ciudad a su padre y a su hijo, pero pierde a Creúsa durante la huida nocturna por los montes cercanos. Cuando vuelve a buscarla, halla una aparición o voz sobrenatural que se identifica como Creúsa y le comunica que ha muerto a manos de los griegos. Al mismo tiempo, le anuncia un destino futuro en Italia, donde le esperan corona y señorío, por lo que Eneas, acompañado por Acates, Anquises, Ascanio y los troyanos supervivientes, decide abandonar la tierra arrasada y emprender navegación hacia el occidente que le marcan los hados.

En la segunda parte principal de la acción, Eneas llega a Cartago, ciudad fundada y gobernada por Dido, llamada también Elisa, que había huido de Tiro tras el asesinato de su esposo Siqueo a manos de Pigmaleón. La reina recibe al héroe troyano con hospitalidad, mientras Yarbas, rey africano, manifiesta su amor por Dido y recuerda que ella le debe el primer asiento territorial con el que levantó Cartago; sin embargo, Dido rechaza casarse de nuevo por fidelidad al difunto Siqueo. La llegada de Eneas altera este propósito: ambos quedan mutuamente prendados, y en un largo relato Eneas refiere la caída de Troya, aunque sus palabras se ven interrumpidas por la pasión amorosa que ya siente por la reina. Ana, hermana y consejera de Dido, favorece esta inclinación, considerando además que Eneas puede protegerla de Pigmaleón y del mismo Yarbas. Durante una jornada de caza, una tormenta provocada por intervención divina los obliga a refugiarse en una cueva, donde su unión queda presentada como consumación amorosa y, de manera probable dentro de la lógica dramática de la obra, como un vínculo tenido por matrimonial por Dido.

La tercera jornada desarrolla las consecuencias de esa unión. Yarbas recibe noticias de que Dido y Eneas son ya esposos o amantes y, aunque primero se irrita, termina refrenando su enojo al saber que los cielos parecen haberlo dispuesto. Entretanto, Eneas recibe sucesivos avisos sobrenaturales: la memoria de Creúsa, la oposición entre Venus y la obligación heroica, y finalmente la aparición de Anquises, ya muerto, que le ordena abandonar Cartago y cumplir su destino italiano. Obedeciendo a los hados y presionado también por el malestar de los troyanos, Eneas decide partir. Dido intenta detenerlo, le reprocha su ingratitud y la traición al lazo que juzga legítimo, pero él insiste en que no actúa por crueldad, sino por mandato celestial. Cuando Eneas se marcha hacia las naves, Dido oscila entre maldecirlo y desearle ventura; incapaz de soportar la pérdida y viendo su honor quebrantado, se da muerte. Yarbas y los africanos se disponen a vengarla, pero una señal celeste con iris y cantos ordena la paz y declara que cuanto ha ocurrido ha sido permitido por los dioses y cumplimiento de los hados. Así, Eneas queda libre para proseguir hacia Italia, mientras la muerte de Dido se convierte en cierre trágico y ejemplar de la historia amorosa.