La cisma de Ingalaterra

La obra comienza en la corte de Enrique VIII de Inglaterra, cuando el rey, todavía casado con la reina Catalina, relata al cardenal Volseo un sueño inquietante: mientras escribía en defensa del sacramento del matrimonio y contra Lutero, una mujer misteriosa borraba con la mano izquierda lo que él trazaba con la derecha. El episodio se presenta como presagio de un trastorno político, religioso y amoroso. Al mismo tiempo se perfila la ambición de Volseo, que aspira a mayores honras e incluso al papado, y se introducen las tensiones cortesanas ligadas a la llegada de Ana Bolena a palacio como dama favorecida por la reina. En torno a ella gravitan ya dos miradas decisivas: la de Carlos, caballero francés enamorado de Ana desde su estancia en Francia, y la del propio Enrique, que al verla reconoce en ella la figura de su sueño y queda profundamente turbado. Mientras la reina Catalina la acoge con generosidad y Pasquín, loco agudo de la corte, profetiza oscuramente su ascenso y caída, se establece un contraste entre la virtud de Catalina, la soberbia de Ana y la pasión creciente del rey.

En la segunda jornada el enamoramiento de Enrique se convierte en crisis política. Volseo, resentido contra Catalina y deseoso de mantener o acrecentar su privanza, aprovecha la pasión del monarca para convencerlo de que su matrimonio con la reina no fue válido por haber sido antes esposa de su hermano Arturo. Aunque el propio Enrique reconoce interiormente la debilidad del argumento y recuerda la dispensa pontificia, se deja arrastrar por su deseo y por el cálculo del cardenal. Ana, por su parte, finge resistencia honorable y da a entender que sólo podría corresponder al rey si fuese su legítima esposa, con lo que aviva más su deseo. Finalmente Enrique reúne el Parlamento, declara que actúa por escrúpulo de conciencia y repudia públicamente a Catalina, despojándola de la corona, aunque mantiene a la infanta María como heredera. La reina responde con una defensa firme y dolorosa: afirma la legitimidad de su matrimonio, apela al Papa, rechaza retirarse a España o entrar en convento y denuncia el peligro espiritual y político del camino que el rey emprende. Abandonada por casi todos salvo por figuras fieles como Margarita Polo, parte a un castillo, convertida su desgracia privada en el centro del conflicto religioso del reino.

En la tercera jornada se muestran las consecuencias de esa ruptura. Carlos regresa dispuesto a reunirse con Ana y descubre que ella se ha casado en secreto con Enrique; a la vez, Volseo, ya engrandecido, busca consolidar su poder, pero Ana y el rey vuelven contra él sus antiguas maniobras y lo hacen caer en desgracia, cumpliéndose así el augurio de que una mujer sería su destrucción. Despojado de bienes y mando, Volseo termina humillado y encuentra compasión precisamente en Catalina, que permanece en retiro con la infanta María. Entretanto Ana, ya reina, revela su ambición y su inconstancia: cuando Carlos la enfrenta con antiguas cartas y promesas amorosas, Enrique escucha indicios suficientes para sospechar de ella. Cegado por los celos y el desengaño, ordena prenderla y condenarla a muerte. Poco después llega la noticia de la muerte de Catalina, cuya memoria despierta en Enrique un arrepentimiento tardío por el cisma y por el daño causado a la Iglesia y a su esposa legítima. Para reparar en parte sus culpas, reconoce a María, la manda jurar princesa de Gales y la presenta como heredera; ella acepta sólo bajo condiciones que reafirman la obediencia a Roma y el respeto a la Iglesia. La obra concluye, por tanto, con la caída de Ana Bolena, la vindicación moral de Catalina y María, y la imagen de un Enrique docto y poderoso pero arrastrado por la pasión hacia el error y el desorden religioso.