Barlaán y Josafat (refundición de la Parte Veinticuatro)

La obra comienza en la India, en la corte del rey Abenir, donde el príncipe Josafat descubre que ha sido criado en reclusión para impedir que conozca el dolor del mundo y, sobre todo, la religión cristiana, perseguida por su padre. Cardán le revela cautelosamente esta verdad y le explica la grandeza del reino, la dureza de la persecución contra los cristianos y el motivo de su encierro. Abenir, advertido del desasosiego de su hijo, le permite por fin salir, pero ordena que vea solo espectáculos festivos y señales de prosperidad. En su primera salida, Josafat contempla con admiración la ciudad, sus oficios, mercaderes, pintores y libros, y muestra un entendimiento extraordinario. Sin embargo, el plan del rey fracasa cuando el príncipe se encuentra con una cautiva noble, Leucipe, y poco después con enfermos, lisiados y un anciano que le descubren la existencia del sufrimiento, la vejez y la muerte. Profundamente conmovido, Josafat concluye que debe de existir un solo Dios verdadero y pide luz para conocerlo, mientras en el desierto el ermitaño Barlaán recibe de Cristo la orden de acudir a instruirlo.

En la segunda jornada, Barlaán llega disfrazado de mercader de piedras preciosas y, mediante la alegoría de una joya solo visible para los puros, introduce a Josafat en los misterios de la fe cristiana. Ya a solas, le expone de forma amplia la historia sagrada, desde la creación hasta Cristo, la Iglesia y los sacramentos, y finalmente bautiza al príncipe. Cardán presencia con espanto la conversión y corre a informar al rey. Abenir, enfurecido, manda perseguir a Barlaán y decide apartar a Josafat de la influencia cristiana mediante una estrategia de seducción: lo deja servido únicamente por mujeres hermosas, entre ellas Leucipe, que intenta moverlo al matrimonio y aun se ofrece a convertirse por él. El príncipe vacila un momento ante la fuerza del deseo, pero una visión onírica y el temor a la condenación lo devuelven a la firmeza, de modo que rechaza a Leucipe y persevera en su nueva fe. Como remedio político y familiar, Abenir acaba por dividir el reino y envía a Josafat a gobernar una parte, esperando alejar así el conflicto.

Lejos de debilitarse, la influencia de Josafat transforma progresivamente el reino. El propio Abenir termina reconsiderando su oposición al cristianismo; el texto conservado muestra que acaba bautizándose antes de morir, y su muerte precipita la coronación de Josafat como rey de todo el territorio. Ya convertido el reino a la nueva fe, el protagonista organiza templos y la vida cristiana, pero decide renunciar al poder temporal para buscar la salvación en los desiertos de la India. Entrega la corona a Baraquías y se viste con saco y cilicio, siguiendo el ejemplo de Barlaán. En la tercera jornada se reúnen ambos santos en la soledad eremítica y celebran el abandono del mundo. Paralelamente, Leucipe, consumida por una pasión que mezcla amor humano y agitación espiritual, llega hasta el yermo buscando a Josafat. Tras varios intentos fallidos y una transformación interior que la conduce a penitencia extrema, muere santamente en una cueva, abrazada a la cruz y rodeada de signos milagrosos. La obra concluye con el reconocimiento de su santidad por pastores y ermitaños, mientras se indica que aquí termina la primera parte de la historia de Barlaán y Josafat.