Ayudar con los estorbos

La comedia presenta, en un ambiente nobiliario urbano que el texto no sitúa con plena seguridad en una ciudad única, los amores cruzados de doña Ana, don Carlos, don Pedro y Casandra. Doña Ana ama a don Carlos y, sabiendo que él está enfermo, decide visitarlo de noche y con secreto, aun a costa de su honor. Al llegar, descubre junto a él a una dama desconocida, que en realidad es Casandra, hermana de Carlos según se cree al comienzo, y los celos la atormentan. A la salida se encuentra con don Pedro, pretendiente celoso y porfiado, que la sigue y pretende acompañarla; ella lo reprende con dureza y le declara que ya está comprometida afectivamente con Carlos. Más tarde, doña Ana logra hablar a solas con don Carlos y le reprocha haber mostrado galanterías a otra mujer. Carlos se defiende alegando que aquella dama es su hermana y que las apariencias, vistas bajo el efecto de los celos, la han engañado. Cuando parece que ambos se reconcilian, surge un nuevo peligro: don Pedro entra en casa de doña Ana, mientras Carlos sigue allí oculto, y la joven, asistida por Inés, se ve obligada a esconder primero a un galán y luego al otro para evitar que su padre y su primo don García descubran el escándalo.

En la segunda jornada la acción se complica porque doña Ana, llevada por las apariencias, confía sus penas a Casandra, ignorando que esta ama también a don Carlos. Al oír la confesión, Casandra sufre en silencio, pues comprende que su amor compite directamente con el de su amiga. Doña Ana le cuenta con detalle cómo visitó a Carlos, cómo sintió celos al verlo con otra mujer y cómo, al ser sorprendida por su padre y por don García en una situación comprometida, tuvo que ocultar a Carlos y aun salvar a don Pedro para evitar una tragedia mayor. Casandra, herida por los celos, decide vengarse y anuncia que ayudará a doña Ana solo en apariencia. Con este fin urde un engaño: persuade a doña Ana de que podrá ver por sí misma a la supuesta dama amada por Carlos y la lleva a una escena fingida en la que la propia Casandra, disfrazada o encubierta, se presenta ante Carlos como si fuese otra mujer. Durante ese encuentro se insinúa falsamente que Carlos está ya casado desde hace dos años, lo que agrava todavía más la confusión de doña Ana. Sin embargo, cuando Carlos entra, niega estar casado y reafirma que su verdadera voluntad es casarse con doña Ana. Antes de que la verdad pueda aclararse del todo, sobreviene un nuevo sobresalto: don Antonio, padre de Carlos y tutor de Casandra, aparece con luz para investigar una misteriosa mujer escondida en la casa. En la oscuridad y el desorden de entradas y salidas, Casandra comprueba que todos sus manejos, ideados para separar a los amantes, solo sirven para aproximarlos más.

La tercera jornada conduce al desenlace revelando el secreto central. Casandra confiesa a Carlos que no es su hermana, sino que está bajo la protección de don Antonio hasta que pueda reclamarse su verdadera identidad; además admite que fue ella la mujer cuya presencia provocó los celos de doña Ana. Carlos le muestra un papel de don Antonio donde se declara que Casandra es hija del conde de Barcelona y está confiada a su custodia, con lo que queda deshecho el impedimento de parentesco. Reanimada por esta noticia, Casandra intenta ahora conquistar a Carlos, mientras don Pedro, por su parte, recibe de don García la propuesta de reparar el honor de doña Ana casándose con ella, y acepta para acallar los rumores públicos. Pero el plan definitivo se tuerce: doña Ana, decidida a unirse con Carlos, sale de noche creyendo seguirlo, mientras Casandra, que pretendía ocupar su lugar y aprovechar la ocasión, termina por error saliendo con otros hombres en medio de la oscuridad. La confusión reúne finalmente a todos en casa de don Juan, padre de doña Ana. Allí Casandra refiere toda la verdad: su amor por Carlos, los celos que la movieron a fingir, y el modo en que todos sus enredos solo han servido para favorecer a quienes quería apartar. Doña Ana confirma su propia fuga con Carlos y pide amparo paterno. En ese momento llega la noticia de que ha muerto el conde Astolfo y que Casandra es heredera de Barcelona. El reconocimiento de su alta condición permite cerrar los conflictos: Carlos queda unido a doña Ana, el favor de don Pedro se agradece aunque no obtenga a la dama, y Casandra, elevada ahora por su linaje, ve transformada su situación. La obra concluye subrayando irónicamente que los personajes han terminado por "ayudar con los estorbos", pues sus intentos de impedir los amores han contribuido a hacerlos posibles.