Auristela y Lisidante

La obra se abre en Atenas durante unas fiestas y justas que terminan en tragedia cuando Polidoro, rey o heredero principal del reino, muere en combate a manos de un caballero desconocido. La multitud intenta matar al agresor, pero varios extranjeros lo defienden y le facilitan la huida hacia el monte. La muerte de Polidoro provoca un doble conflicto: por un lado, sus hermanas Auristela y Clariana, gemelas cuyo orden de nacimiento no pudo determinarse, quedan como pretendientes igualmente legítimas al trono; por otro, ambas juran vengar al difunto. En medio del tumulto surgen dos pretendientes forasteros, Licanoro, inclinado hacia Auristela, y Milor, inclinado hacia Clariana, que ofrecen apoyo militar y matrimonio, mientras las dos hermanas intentan aplazar la decisión sucesoria hasta castigar al homicida. Muy pronto se sabe además que el desconocido huido es en realidad un personaje de altísima condición, pues se tratará después de Arsidas, infante de Chipre, aunque esta identidad no se fija públicamente desde el principio. Paralelamente, se revela que Lisidante, rey o príncipe enemigo de Epiro, se hallaba en Atenas disfrazado por amor de Auristela, y que, aunque no fue quien mató a Polidoro, quedó enredado en los sucesos al abandonar sus armas y su caballo al huir o esconderse tras el combate.

En la continuación de la acción, Milor persigue al supuesto homicida, encuentra las armas abandonadas y prende a un hombre medio armado cuyo rostro va cubierto: en realidad captura a Arsidas, confundiéndolo con el agresor. Auristela y Clariana oscilan entre matarlo y conservarlo vivo por razones de Estado, hasta que Timantes resuelve provisionalmente la contradicción encerrándolo en la torre como preso que a la vez “vive y muere”. Desde ese momento se entrecruzan varias tramas amorosas y políticas. Clariana ama secretamente a Arsidas desde antiguo, pues lo conoció cuando este había sido huésped de su hermano; Auristela, por su parte, ama a Lisidante, aunque intenta someter ese amor al deber de vengar a Polidoro. Lisidante, escondido bajo el nombre de Fortún y puesto como soldado de guardia del propio Arsidas, descubre que otro padece por una culpa ajena y procura ayudarle sin revelar aún su identidad. Clariana hace llegar a Arsidas mensajes secretos para facilitarle la fuga, pero Arsidas, movido por el honor, rehúsa escapar si con ello parece cobarde o deja que otro cargue con su descrédito. A la vez, llegan noticias de nuevos peligros: Aurora, hermana de Lisidante, invade o amenaza las fronteras de Atenas creyendo que su hermano está preso o muerto allí; Cintia, reina de Chipre y pariente muy cercana de Arsidas, avanza también para lograr su libertad. La ciudad, ya dividida por la sucesión y por las parcialidades de las dos hermanas, queda así cercada por presiones exteriores y por la necesidad de resolver públicamente el caso del homicidio.

Ante la imposibilidad de mantener por más tiempo la confusión, la nobleza y el pueblo deciden que Arsidas sostenga un duelo público contra siete aventureros, de modo que su fama y su inocencia o culpa se ventilen en combate. Pero antes de que el duelo se consume, Lisidante se descubre por fin y explica que no puede dejar sin amparo a Arsidas, porque este le escribió pidiéndole auxilio y porque su honor le obliga a responder al doble reto de haber sido tachado de cobarde y de saberse requerido por quien sufre por él. Se produce entonces una compleja confrontación: Arsidas insiste en que él fue quien mató a Polidoro por accidente de justa; Lisidante intenta hacer suyo el riesgo por lealtad y por amor; Auristela y Clariana, junto con Aurora y Cintia, reaccionan a esta revelación desde intereses afectivos y dinásticos distintos. Cuando llega el combate, los rivales principales esperan ser elegidos, pero Lisidante selecciona a Arsidas como primer contendiente para restituirle honra, libertad y vida. Sin embargo, en vez de pelear, Arsidas se rinde deliberadamente, declarando que así cumple su promesa y logra mejor el bien de todos: cede a Clariana el reino de Atenas, pide que el prisionero Lisidante sea entregado a Auristela para que tome en él la venganza o el dominio amoroso que desee, y convierte el enfrentamiento en reconciliación política. El desenlace recompone todas las tensiones mediante una serie de bodas: Auristela queda unida a Lisidante, Clariana a Arsidas, Milor a Cintia y Licanoro a Aurora; así cesan la rivalidad sucesoria, los peligros de guerra y las ofensas de honor, y la comedia concluye con la restauración del orden por vía amorosa y diplomática.