Argenis y Poliarco

La acción comienza en Sicilia, adonde llega por mar un joven africano que se da a conocer como Arcombroto y afirma venir en busca de honra militar. Apenas desembarca, auxilia a una dama y a un caballero atacados por bandoleros; ese caballero resulta ser Poliarco, noble extranjero refugiado en Sicilia, y la dama, Timoclea, vinculada al entorno de Argenis. Acogidos en la quinta de Timoclea, Poliarco refiere a Arcombroto la situación del reino: el rey Meleandro ha visto alterada la paz por la rebelión de Lidógenes, antiguo privado suyo, enamorado de la infanta Argenis. Para preservarla, el rey la había mantenido retirada en una fortaleza o quinta apartada de los hombres, pero aun así los rebeldes asaltaron aquel recinto; en esa ocasión Poliarco, que estaba allí de forma secreta, defendió al rey y a Argenis, reveló luego su nombre a la infanta y quedó prendado de ella. Sin embargo, la guerra civil continuó y, cuando parecía abrirse una negociación con el rebelde, se desencadena una nueva desgracia: se difunde que Poliarco ha matado a un embajador de Lidógenes y ha quebrantado la paz. Acusado de traidor por el vulgo y perseguido por orden pública, Poliarco duda entre entregarse o huir, y Timoclea organiza su ocultación en una cueva secreta de su casa, mientras se finge que ha muerto al intentar cruzar el río Himera.

Mientras Poliarco permanece escondido, la corte cree por un tiempo en su muerte, pero Arsidas y luego Argenis descubren que sigue vivo. Entretanto, Arcombroto, que por error había sido confundido con el perseguido, es llevado ante Meleandro; el rey, al comprobar su inocencia y su noble presencia, lo acoge favorablemente. Argenis, por su parte, muestra desde entonces un interés creciente por el africano, aunque el texto deja claro que su amor verdadero sigue siendo Poliarco. En la segunda jornada, Arcombroto salva heroicamente a Meleandro de morir ahogado al despeñarse su coche en una laguna, y el rey, agradecido, le ofrece mercedes; el africano pide entonces el perdón y regreso de Poliarco. Restablecida la gracia real, se envía a Arsidas en busca del desterrado con una banda como prenda de reconciliación. Pero Lidógenes y sus partidarios traman envenenar esa banda y, si no logra matar, al menos desacreditar a Poliarco. Un aviso escrito hace sospechar el peligro; Poliarco, aun así, se la ciñe para probar la fidelidad de Argenis y comprueba que no contenía ya un daño efectivo o que este no llega a consumarse. De vuelta en Sicilia, Poliarco se reconcilia con Argenis; ambos aclaran los celos nacidos de la banda y de la joya que ella había dado a Arcombroto como recompensa. Pese a ello, los celos entre Poliarco y Arcombroto crecen, pues ambos aman a Argenis o parecen contender por ella, y su antigua amistad se resquebraja hasta llevarlos al desafío.

En la tercera jornada, el conflicto amoroso queda subordinado por un momento a la guerra: Meleandro envía a Poliarco y a Arcombroto a combatir a Lidógenes, prometiendo como premio la mano de Argenis a quien más la merezca. Ambos vencen y regresan victoriosos, pero la rivalidad reaparece cuando cada uno reivindica mayores servicios al rey y a la infanta. Meleandro, intrigado por la identidad de Arcombroto, lo aparta para averiguar quién es, lo que aumenta los celos de Poliarco. Entonces Arcombroto parte hacia África, donde visita a la reina Hianisbe para solicitarle permiso para declararse y poder aspirar legítimamente a Argenis. Allí se desvela el secreto decisivo: Túsbal, tenido por hijo de Hianisbe, no lo es realmente, sino que fue supuesto heredero para encubrir el embarazo de Ana, hermana de la reina, seducida años atrás por un noble francés. Ese noble fue Manfredo, delfín de Francia, que llega también a África y resulta ser el mismo Poliarco. Hianisbe dispone que Túsbal y Poliarco regresen a Sicilia con cartas aclaratorias. Ya ante Meleandro, la joya antigua y las cartas prueban que Túsbal y Argenis son hermanos por parte de padre, de modo que él no puede casarse con ella. Reconocido Poliarco como delfín de Francia y como antiguo amante fiel de Argenis, el rey le concede finalmente la mano de la infanta. Túsbal, consolado con el descubrimiento de su alto linaje y de su parentesco con Argenis, renuncia generosamente y se promete con Timoclea; Poliarco y Arcombroto, libre ya la competencia amorosa, recobran su amistad, y la obra concluye con la restauración del orden político y afectivo.