Acis y Galatea

La zarzuela se abre en la isla de Sicilia, identificada en el texto como Tinacria o Finacria, en un espacio de selvas y riberas marinas dominado por la figura amenazadora de Polifemo. El cíclope irrumpe airado porque los pastores y habitantes de la isla celebran la hermosura de Galatea y el poder del amor en vez de rendirle culto a él. Se presenta como hijo de Neptuno, señor temible de las aguas y gigante capaz de alterar la naturaleza, y exige obediencia absoluta. Los isleños, por miedo, aparentan someterse y hasta cambian su canto en honor suyo, pero pronto la acción muestra que el verdadero centro afectivo de la obra sigue siendo Galatea. Paralelamente aparece un pastor enamorado, Acis, que lamenta su pasión por la nereida, mientras Doris, celosa y despechada por no ser correspondida, se siente herida al ver que Acis sufre por otra. También Glauco, hermano de Galatea, entra en escena y se insinúa como enamorado de Doris, de modo que desde el comienzo queda trabada una red de amores no correspondidos y rivalidades que Polifemo interpreta como una amenaza a su propia soberbia.

La segunda parte desarrolla el enredo amoroso. Galatea, rodeada de ninfas marinas, se muestra al principio esquiva y defensora de una cierta libertad amorosa, aunque Glauco le advierte que nadie está a salvo del poder de amor. Cuando él le ofrece una concha, la nereida descubre en su interior el retrato de un joven pastor; ese hallazgo despierta su curiosidad y prepara su inclinación hacia Acis. Poco después ambos llegan a encontrarse y se reconocen mutuamente enamorados: Acis declara con claridad su constancia y Galatea, aunque con reservas iniciales, admite una piedad amorosa que termina convirtiéndose en correspondencia. Mientras tanto, Doris, movida por los celos, averigua mediante Momo y Tisbe que Acis y Galatea se han visto en secreto y decide buscar a Polifemo para convertirlo en instrumento de su venganza. El gigante, que primero había pasado de la ira a un amor humillado por Galatea e incluso había intentado agasajarla y servirla, recibe de ella un rechazo tajante: la nereida le hace saber que jamás podrá estimar ni amar a quien le causa horror. Cuando Doris le revela además que Galatea ama a un pastor escondido entre los festejos dedicados a la deidad marina, los celos de Polifemo estallan y la acción se precipita hacia la violencia.

En el desenlace, Acis y Galatea disfrutan brevemente de su amor correspondido en un valle cercano al mar, acompañados por cantos de ninfas, pero Doris conduce a Polifemo hasta ese lugar y el cíclope se lanza en persecución del pastor. Acis huye entre selvas, riscos y orillas, mientras el monstruo arranca peñascos y tala el bosque en una escena de furor desmedido. Finalmente, cuando logra alcanzarlo, Polifemo recuerda la promesa hecha a Doris de no matarlo directamente y, en lugar de herirlo con sus manos, arranca un enorme escollo y lo deja caer sobre él, diciendo que así sepulta su amor. Galatea acude desesperada y escucha las últimas palabras de Acis, que muere fiel a su amada. Sin embargo, los númenes marinos intervienen a favor de Galatea: por mandato divino, el cuerpo oprimido de Acis se transforma en río, de modo que no pierde su nombre ni su unión con el elemento marino. La tragedia amorosa se resuelve así en una apoteosis mitológica: Polifemo queda vencido y se retira, Glauco ve premiada su constancia con Doris, y el coro final celebra el triunfo del amor, ya no como felicidad plenamente humana, sino como memoria perdurable y glorificada en la naturaleza.