La vida y martirio de San Bartolomé, apóstol de Jesucristo

La obra se abre con la misión apostólica de san Bartolomé, que, recordando la vida, pasión y resurrección de Cristo, se dispone a predicar la fe verdadera entre pueblos idólatras. La acción se traslada a una ciudad del reino de Albania o Licena, donde el rey sufre por la enfermedad de su hija y se inquieta al comprobar que Astarot, dios al que él y sus sacerdotes rinden culto, ha enmudecido y ya no responde a sacrificios ni consultas. En medio de esa crisis religiosa y política, un mensajero o sabidor revela que el responsable es Bartolomé, apóstol de Jesucristo, cuya presencia ha sujetado al ídolo y ha dejado sin fuerza a los demonios. El rey, movido a un tiempo por la desesperación y por la curiosidad ante aquel varón santo, manda buscarlo por toda la ciudad hasta que finalmente se da noticia de su paradero.

Cuando Bartolomé comparece ante el rey, este le suplica que cure a su hija, atormentada por un mal violento. El apóstol, atribuyendo todo poder únicamente a Dios, la bendice y ordena que se le quiten las cadenas; la joven queda sana al instante, lo que provoca la admiración del rey y de toda la corte. Desde ese momento, Bartolomé comienza una amplia instrucción doctrinal: explica quién es el Dios cristiano, resume los mandamientos, denuncia la falsedad de los ídolos y afirma que los demonios engañan a los hombres bajo apariencia divina. Para confirmar su predicación, el rey lo acompaña al templo de Astarot, donde el propio demonio, forzado por el poder del santo, confiesa públicamente que no es dios, sino espíritu soberbio y engañador, vencido por Cristo. Entonces un ángel entrega a Bartolomé una cruz, el rey la adora, abraza la fe cristiana y arrastra con su ejemplo a gran parte de su reino, mientras los antiguos sacerdotes ven peligrar su autoridad y su provecho.

La conversión del rey desencadena la reacción de los ministros paganos, que, sintiéndose deshonrados y desposeídos, deciden recurrir al hermano del monarca, todavía fiel a la idolatría. Este se enfurece al saber que el reino abandona a sus dioses y exige la entrega del apóstol. Bartolomé, consciente del peligro, acepta partir y anima al rey convertido a perseverar en la fe, recordándole la fugacidad de la vida y la necesidad de guardar la ley de Dios. Cuando llega ante el nuevo perseguidor, este ordena prenderlo y someterlo a tormento público; el santo sufre el martirio con firmeza, convierte su dolor en testimonio de Cristo y acepta la muerte como camino de gloria. Finalmente es desollado y ejecutado, mientras encomienda su alma a Dios; tras su muerte, el perseguidor queda turbado y la obra presenta el triunfo espiritual del mártir, cuya sangre sella la verdad de la fe que ha predicado y deja abierta la continuidad de la conversión cristiana en aquella tierra.