La palabra vengada

La acción comienza en Sanlúcar, en un ambiente cortesano dominado por los celos amorosos. Don Juan de Peralta sospecha de Dorotea y, herido en su amor, rechaza sus explicaciones y decide vengarse de su propio sufrimiento apartándose de ella. Paralelamente, Dorotea lamenta que don Juan haya mudado su voluntad hacia Teodora. El conflicto se agrava cuando don Juan y don Diego rivalizan por una dama y están a punto de batirse, pero el duque de Medina interviene, les obliga a darse las manos y suspende el enfrentamiento. Aunque don Juan declara que renuncia a la competencia y piensa ausentarse de Sanlúcar, la situación no se resuelve: por despecho, busca a Teodora y pretende usar esta nueva inclinación para dar celos a Dorotea, mientras don Diego obtiene acceso a la casa de esta. Un error en un billete, llevado por Limón, hace creer a Dorotea que don Juan la ha sustituido definitivamente por Teodora, y ella, agraviada, decide no quejarse, sino preparar su propia respuesta al desprecio.

Cuando llega la noticia del socorro militar a La Mamora, don Juan transforma su desesperación amorosa en deseo de fama y servicio. Pide al duque licencia para embarcarse entre los soldados que han de reforzar la plaza africana, y el duque, admirado por su resolución, lo admite en la empresa. Antes de partir, don Juan y Dorotea se encuentran de nuevo; ella, al saber que marcha al peligro, descubre que sigue amándole y ambos se reconcilian en secreto. Don Juan le da palabra de esposo y promete formalizar el matrimonio si vuelve con bien, de modo que la separación queda sellada por un compromiso amoroso y honorable. La jornada africana resulta victoriosa para los españoles, pero don Juan no regresa libre: tras el éxito del socorro, cae cautivo y es llevado a Argel por Hazán de Hornachos. La noticia provoca un giro decisivo en Dorotea, que se presenta ante el duque, reivindica a don Juan ya como marido por palabra y afecto, y decide emprender personalmente su rescate. Don Diego, movido ahora por una lealtad que supera la antigua rivalidad, solicita acompañarla; Dorotea acepta, y ambos parten con Celia y Limón hacia Argel.

En Argel, Dorotea obtiene el amparo del rey gracias a una carta del duque de Medina, mientras don Juan vive cautivo en casa de Hazán y recibe la compasión amorosa de Zaida, joven musulmana que se inclina por él. Cuando el rescate parece ya concertado, Hazán, resentido por su condición de morisco expulsado de España y receloso de perder dinero o autoridad, decide matar a don Juan; pero Zaida lo salva ocultándolo y haciendo que Celín muera en su lugar. Ignorando esto, Dorotea cree hallar a su esposo asesinado y comparece ante el rey de Argel para pedir justicia contra Hazán. El rey ordena en secreto la ejecución del traidor y mantiene el suspense hasta que finalmente aparece don Juan vivo. Se aclara entonces el engaño de Zaida, se castiga la alevosía de Hazán y la desgracia se convierte en restauración. Don Juan y Dorotea pueden volver a España unidos, mientras el rey dispone además que don Diego se case con Zaida, una vez cristianizada, con lo que la antigua competencia amorosa queda resuelta en amistad, recompensa y armonía final entre honra, fidelidad y justicia.