Prodigios de la vara y el capitán de Israel

La obra comienza en Egipto, donde se recuerda el origen de Moisés y su ascenso en la corte de Faraón. Ante una guerra contra Etiopía, un oráculo aconseja que el ejército egipcio sea dirigido por un hebreo, y Faraón encomienda el mando a Moisés, criado en palacio tras haber sido salvado de niño del decreto que ordenaba arrojar al Nilo a los varones hebreos. Se cuenta cómo la infanta Termud lo halló en una cestilla, lo adoptó y lo libró de una primera sospecha regia cuando el niño arrojó al suelo la corona. Ya adulto, Moisés obtiene una brillante victoria militar: atraviesa un paso lleno de serpientes mediante el ingenio de llevar cigüeñas en jaulas, derrota al enemigo, sitia la ciudad de Gaba y recibe de Tarbis, hija del rey etíope, la oferta de matrimonio y de la corona. Acepta el enlace para asegurar la rendición, pero vuelve a Egipto repudiando a Tarbis y entregando Etiopía tributaria a Faraón, gesto que despierta admiración en Termud y en el propio rey, aunque también provoca sospechas, envidias cortesanas y memoriales que advierten del peligro de favorecer tanto a un hebreo.

Mientras crece la privanza de Moisés, aumenta también la opresión del pueblo de Israel en la tierra de Jesén. Los hebreos lamentan que, lejos de aliviarse, sus trabajos se agraven; entre ellos destacan Arón, María, Datán y el gracioso Masar. Paralelamente se desarrolla un conflicto doméstico: el egipcio Eliacer persigue desde hace tiempo a Solomí, mujer de Datán, y finalmente entra engañándola en su casa fingiendo ser el marido. Cuando Datán descubre la afrenta, Moisés interviene, escucha el caso y, considerando probado el delito, mata a Eliacer y oculta su cadáver en la arena, pidiendo secreto por el bien del pueblo hebreo. Sin embargo, Datán revela después el hecho en una disputa por un pedazo de pan, y Faraón, que ya buscaba una ocasión contra su favorito, ordena la muerte de Moisés. El castigo no llega a cumplirse, porque una intervención prodigiosa permite su huida, y el héroe escapa hacia Madián. Allí defiende a Séfora junto a un pozo frente a otros pastores, es acogido por Jetró y se casa con la joven. En ese nuevo ámbito pastoral y familiar recibe después la gran llamada divina: Dios se le aparece en la zarza ardiente del monte Horeb, le revela su nombre, le manda volver a Egipto con su vara para liberar a Israel, y le anuncia que Arón saldrá a su encuentro para asistirlo en la embajada.

En la tercera parte, Moisés regresa a Egipto y, junto con Arón, reúne a los principales hebreos, demuestra con prodigios el origen divino de su misión y es reconocido como capitán de Israel. Entretanto, Faraón persiste en su tiranía y se entrecruzan nuevas tensiones en torno a María, a quien el rey pretende sin éxito; su resistencia reafirma la firmeza moral de la familia hebrea y contribuye a la ira del monarca. Moisés y Arón comparecen ante Faraón para exigir que el pueblo salga al desierto a ofrecer sacrificios, pero el rey rechaza la demanda, desprecia al Dios de Israel y atribuye los prodigios a encantamientos. Entonces se desencadenan sobre Egipto las plagas: la conversión del agua en sangre, ranas, mosquitos, langostas, peste, lepra, tinieblas y, finalmente, la muerte de los primogénitos, males de los que los hebreos aparecen preservados. Presionado por el desastre, Faraón deja partir al pueblo, que sale con sus bienes y con joyas prestadas por los egipcios; pero luego lo persigue hasta el Mar Bermejo. Allí, gracias a la vara de Moisés, el mar se abre para Israel y después se cierra sobre Faraón y su ejército. El desenlace presenta la salvación del pueblo, la destrucción del perseguidor y la exaltación de Moisés como caudillo elegido por Dios, mientras los hebreos cantan agradecidos la victoria y Masar, único egipcio o personaje de posición ambigua que logra salvarse, se une al grupo vencedor.