Los hidalgos del aldea

La acción comienza con la llegada del conde Albano y de la condesa Teodora a una aldea de sus estados, adonde se retiran desde la corte con el pretexto de moderar gastos y vivir con mayor sosiego. Desde el primer momento se dibuja el contraste entre la grandeza cortesana y la vida rural, así como la disputa cómica entre los hidalgos pobres del lugar y los labradores pecheros sobre la nobleza y la igualdad de origen. Entre los aldeanos destacan Celedón, alcalde de los hidalgos, y Jofre, alcalde de los labradores, enfrentados por cuestiones de honra y linaje; sus hijas, Finea y Laurencia, mantienen, sin embargo, una relación amistosa. Finea, hidalga pobre pero muy hermosa, despierta enseguida el interés del conde, mientras don Blas, hermano de don Claros, pretende casarse con ella y se presenta como un hidalgo ridículamente orgulloso de su genealogía. Albano, confesando a su criado Roberto que el retiro también le ofrece ocasión de nuevos entretenimientos amorosos, decide acercarse a Finea y se sirve del propio Roberto como mediador, mientras Teodora sospecha cada vez más el verdadero motivo de la permanencia en la aldea.

El conflicto se desarrolla cuando el conde intenta conquistar a Finea mediante visitas, ruegos y promesas, aprovechando su posición de señor del lugar. Roberto lleva los recados amorosos, pero acaba enamorándose también de Finea, y descubre en ella una firmeza moral inesperada: la joven rechaza regalos y defiende con energía la dignidad de su casa, aunque acepta recibir al conde solo con condiciones estrictas para evitar una violencia mayor y preservar su honor. Paralelamente, don Blas obtiene del padre de Finea una promesa de matrimonio, pero el conde, para retrasarlo y ridiculizarlo, le exige justas, torneos y otras pruebas caballerescas impropias de la realidad aldeana. La comicidad de don Blas contrasta con la gravedad del peligro que corre Finea, obligada a sostener una resistencia constante frente a un poder muy superior. Teodora, movida por los celos, indaga discretamente y acaba sabiendo, gracias a Laurencia, que Finea no ha cedido a Albano y que soporta su asedio con honestidad. Mientras tanto, Roberto y Finea reconocen su amor mutuo, aunque él permanece dividido entre la lealtad al conde y su deseo de casarse con ella; el conde sigue visitándola, y la tensión se agrava porque la situación amenaza la honra de todos los implicados.

En la última parte, Teodora decide comprobar por sí misma la pobreza extrema en que vive Finea y acude a su casa. Allí contempla la miseria material de la hidalga y, lejos de descargar su ira sobre ella, manda cubrir la vivienda con brocados, camas, estrados, sillas y plata, de modo que el conde no pueda seguir haciendo de aquella pobreza un espacio privilegiado de intimidad amorosa. Cuando Albano llega y ve la transformación, comprende la nobleza de su esposa y la entereza de Finea; reconoce que Teodora lo ha vencido con su virtud y promete no volver a entrar en casa de la joven. Poco después, Teodora procura casar a Laurencia con Roberto, y el conde, queriendo asegurar el fin del escándalo y quizá reparar el daño causado, dispone casar a Finea. Sin embargo, cuando Celedón revela que una herencia inesperada le ha dado riqueza, anuncia también que ya ha concertado a Finea con Roberto, unión que resuelve el amor verdadero de la trama y despeja las sospechas que habían pesado sobre ambos. Don Blas, que esperaba casarse con Finea, protesta, pero la condesa le concede finalmente a Laurencia y una renta de dos mil ducados. Así, la comedia concluye con la restauración del orden matrimonial, el fracaso del deseo ilícito del conde y la confirmación de que la honra de Finea ha permanecido intacta.