El noble siempre es valiente

La obra presenta, en primer término, el enfrentamiento entre el Cid y los poderes musulmanes de Valencia. La infanta Altisidora y el rey Búcar reciben a un embajador cristiano enviado por Rodrigo Díaz de Vivar, que exige la rendición de la ciudad tras un largo cerco. En esa embajada se produce además un episodio amoroso y caballeresco: el enviado reconoce en Valencia a doña Elvira, cristiana cautiva, y consigue sacarla de allí con Brianda, pese a la tensión con la guardia y al deseo de los valencianos de castigar a los intrusos. Paralelamente, el rey Alfonso VI, disfrazado y bajo nombre fingido, visita de incógnito el campamento del Cid para poner a prueba su lealtad, receloso por las acusaciones de sus enemigos cortesanos. El diálogo entre ambos confirma la fidelidad de Rodrigo, que no tolera ninguna ofensa al monarca; tras un ataque moro del que salen airosos, Alfonso reconoce la nobleza del Cid, le devuelve su favor y espera de él la conquista de Valencia. A partir de ahí, el ejército cristiano asalta la ciudad, la toma en nombre del rey de Castilla y obliga a Búcar y a Altisidora a retirarse hacia el fuerte y luego hacia África en busca de ayuda.

La segunda gran línea de la comedia se centra en Martín Peláez, sobrino o pariente próximo del Cid, cuya fama futura contrasta al principio con su cobardía. Criado en Asturias, ajeno a la guerra y acompañado del gracioso Chaparrín, Martín es llevado por su padre a servir en la campaña valenciana, pese a su resistencia y a sus razonamientos en favor de una vida pacífica. Ya en el ejército del Cid, participa en una primera batalla pero huye del combate, lo que provoca la vergüenza pública de su linaje. Rodrigo, con severidad pero también con propósito ejemplar, lo aparta de la mesa de los caballeros y luego lo reprende en privado, explicándole que la nobleza sin valor deshonra a la sangre, a la patria, al rey y a la fe. Esa amonestación produce en Martín una profunda crisis interior: reflexiona sobre la honra, la obligación del nacimiento y la necesidad de hacerse digno de su condición. Cuando vuelve a sonar el clarín y se renueva la lucha, se arroja a pelear con furia extraordinaria, mata a numerosos enemigos, sale herido y gana por fin el reconocimiento del Cid, que lo abraza como deudo, lo nombra capitán y le permite sentarse entre los principales soldados. Queda así trazado un itinerario moral y militar que convierte al joven temeroso en héroe probado por la acción.

En la parte final se entrelazan el conflicto político entre el Cid y Alfonso y el desenlace póstumo de Rodrigo. Martín Peláez lleva al rey los despojos de guerra y allí se enfrenta verbalmente a don Bermudo, consejero hostil al Campeador. Poco después, el propio Cid comparece ante Alfonso y responde con energía a los cargos de soberbia, desobediencia y ambición, recordando que todas sus acciones han aumentado la corona castellana; aunque la escena transmitida ofrece versiones y pasajes que no siempre permiten fijar con plena seguridad el orden exacto de los hechos, queda claro que la enemistad regia y la grandeza del vasallo son un núcleo decisivo del drama. Ya en Valencia, Rodrigo anuncia su muerte tras una visión de san Pedro, hace balance de sus hazañas y encomienda al rey, a Jimena, a sus hombres y al reino. Sabiendo que Búcar vuelve de África con una gran armada, manda embalsamar su cuerpo y colocarlo armado sobre Babieca para salir todavía a aterrorizar al enemigo. El plan se cumple: los moros, al ver avanzar al Cid como si siguiera vivo, huyen despavoridos, las naves son destruidas y la victoria cristiana se consuma aun después de la muerte del héroe. Como remate, Altisidora pide amparo y bautismo, Alfonso la casa con Alvar Fáñez, nombra a Martín Peláez virrey de Valencia y ordena llevar con honras el cuerpo del Cid a San Pedro de Cardeña, cerrando así la exaltación conjunta del Campeador y del nuevo soldado ennoblecido por el valor.