Vida y muerte de San Agustín

La obra comienza en Milán con los intentos de san Ambrosio por apartar a Agustino de la herejía maniquea. Ambos se presentan como hombres de gran saber y se profesan admiración mutua, pero su amistad queda tensada por la oposición doctrinal. Mantienen una larga disputa sobre la Trinidad en la que Ambrosio defiende la fe cristiana y Agustino replica desde su postura racional y herética. A la vez, la madre de Agustino, Mónica, llega desde Cartago movida por el dolor de verlo apartado de la Iglesia y recuerda una revelación que alimenta su esperanza de conversión. Aunque Agustino interpreta la visión según su error y trata incluso de atraer a su madre al maniqueísmo, acepta acompañarla a oír predicar a Ambrosio. Paralelamente, se representan escenas de devoción popular en una ermita vinculada a indulgencias y jubileo, donde Mónica ora con insistencia por la salvación de su hijo, mientras Ambrosio y los suyos piden también por la defensa de la Iglesia frente al peligro espiritual que supone el ingenio de Agustino mal encaminado.

La crisis de Agustino se intensifica cuando entra en contacto con el ambiente ascético de Simpliciano y otros religiosos, cuya humildad le hace reconocer la insuficiencia de su soberbia intelectual. En medio de una lucha interior figurada dramáticamente como combate entre su libre albedrío y las fuerzas que lo arrastran, acaba reconociendo la verdad cristiana. La Verdad misma se le aparece como personaje alegórico, se retira a llorar su vida pasada en un huerto y oye repetidamente una voz infantil que le manda tomar y leer; al abrir el libro, un pasaje paulino provoca su conversión definitiva. Cristo se le manifiesta entonces para reprender sus errores, recordarle los libros escritos contra la fe y mandarle que repare el daño defendiendo en adelante a la Iglesia y reciba el bautismo de manos de Ambrosio. Se celebra después solemnemente su bautismo en Milán, con Teodosio como padrino, y también el de su hijo Teodato. El acontecimiento es presentado como triunfo público de la Iglesia y motivo de inmensa alegría para Ambrosio, Mónica y la ciudad, mientras una mujer vinculada al pasado maniqueo de Agustino lamenta rabiosamente su pérdida y la del niño, sin conseguir apartarlo ya de la nueva fe.

Tras su bautismo, Agustino viaja con su madre hacia Roma para obtener confirmación pontificia del hábito y licencia para fundar en África, junto a Hipona y el desierto, una comunidad religiosa. En Ostia, durante el viaje, Mónica enferma gravemente, reparte sus últimas recomendaciones a sus hijos y allegados, manifiesta su confianza absoluta en Cristo médico del alma y muere santamente después de bendecirlos, hecho del que Ambrosio recibe noticia por carta. Más tarde la acción se traslada a África: se recuerda la fundación del convento, la fama de Agustino como predicador y su elevación, primero a colaborador del obispo Valerio y después, con apoyo celestial, al episcopado de Hipona. Ya como pastor, se muestra caritativo, reparte todos los bienes de la sede entre pobres y viudas, realiza milagros, corrige a quienes acuden a él y persevera en su reflexión teológica, incluso en la conocida escena del niño y la concha, que lo amonesta sobre el misterio de la Trinidad. En el tramo final, Hipona es amenazada por los vándalos mandados por Gracerico; mientras la ciudad vacila entre resistir o rendirse, Agustino, ya moribundo y consciente por revelación de lo que sucede, aconseja entregarla para evitar mayores males, pide los salmos penitenciales y muere santamente. Después, el propio Gracerico contempla su cuerpo, reconoce la verdad de la fe católica a la vista de la trayectoria del santo y decide recibir el bautismo con los suyos, con lo que la obra concluye subrayando el poder póstumo de la santidad de Agustín.