Un nuevo sol en Italia (primera parte)

La acción se sitúa en la ciudad italiana de Perosa, en un ambiente universitario, urbano y cortesano. Don Juan de Capistrano llega a la ciudad con grandes ambiciones de ascenso por las letras, acompañado del gracioso Tito. Desde el principio se presenta como estudiante pobre, aplicado y deseoso de alcanzar honra, riqueza y autoridad mediante el estudio. En Perosa entra en relación con otros estudiantes, especialmente Claudio y Félix, y muy pronto su prestigio crece al competir por una cátedra. Paralelamente, doña Antonia, dama principal de la obra, advierte sus méritos y queda prendada de su discreción, humildad y gallardía. Entre ambos nace un amor correspondido, favorecido por la criada Celia, que actúa como mediadora. A la vez, Fabio, caballero también enamorado de Antonia y de condición violenta, observa con celos la cercanía entre la dama y el nuevo letrado. Don Juan consigue la cátedra, vence a un opositor soberbio y recibe honores públicos; esta elevación académica y moral lo convierte en figura admirada en Perosa y despierta aún más la hostilidad de Fabio.

El ascenso de don Juan continúa cuando el cabildo lo nombra juez mayor de la ciudad. La obra subraya entonces su rectitud: rechaza los sobornos de un escribano corrupto y dicta sentencia justa en un pleito entre Fabio y Anselmo, favoreciendo a este último. Esa decisión, que presenta a don Juan como juez íntegro y temeroso de Dios, desencadena el rencor abierto de Fabio, quien se siente agraviado en su honra y en sus intereses. Mientras tanto, el amor de don Juan y Antonia avanza hacia una posible unión legítima. Leandro, padre de Antonia, llega a proponerle a don Juan el matrimonio con su hija y una importante dote, oferta que él acepta con alegría, pues ya amaba a la joven. Sin embargo, el curso amoroso se complica por los celos y los malentendidos. Una cita nocturna preparada por Celia se tuerce cuando Fabio intenta aprovechar la ocasión para subir por una escala al aposento de Antonia; la escala se quiebra y el episodio deja a la dama sobresaltada y temerosa por su honor. Antonia, ignorando al principio toda la maniobra, sospecha de don Juan; después ambos se explican y recuperan la confianza, aunque el suceso deja una huella de inquietud y refuerza el papel destructivo de los celos.

La trama da entonces un giro más violento y político. Fabio, cada vez más perseguido por su fracaso amoroso y judicial, mata a Anselmo y huye de Perosa; su delito provoca gran conmoción en la ciudad y la intervención del rey de Sicilia, que decide castigarlo con energía. El texto conservado presenta a don Juan como servidor ejemplar del rey y como hombre cada vez más elevado por sus méritos, de modo que la autoridad regia reconoce su valor y considera premiarlo. Fabio, convertido ya en fugitivo y ligado a un castillo refugio de bandoleros, sigue movido por la sed de venganza contra don Juan. En una salida nocturna, entre tormenta, rondas y confusión, Fabio busca a su enemigo en la oscuridad; pero el encuentro concluye con la muerte del propio Fabio, caído por intervención de don Juan según la versión final de los personajes que informan al rey, aunque algunos pasajes transmitidos son oscuros y no permiten precisar cada movimiento con total seguridad. La primera parte termina así con la eliminación del antagonista principal, la confirmación pública del mérito de don Juan y el anuncio de que su gloria y sus acciones tendrán continuación en una segunda parte, mientras queda encaminada su unión con Antonia en el marco de una historia donde amor, honra, justicia y ascenso social aparecen estrechamente entrelazados.