Santa Teresa de Jesús

La obra comienza con la intervención del demonio, que declara su antigua enemistad con Teresa desde el nacimiento de la santa en Ávila y recuerda cómo ha intentado apartarla de la virtud mediante libros profanos, galas, diversiones y el trato mundano. Sin embargo, reconoce que en Teresa esas inclinaciones apenas han pasado de la apariencia exterior. Para vencerla, utiliza como instrumentos a Isabel, su parienta y amiga, y a don Carlos, enamorado de Teresa, mientras él mismo se introduce bajo el nombre de Enrique. En un paraje cercano a una ermita del Carmen, Isabel insiste en que Teresa acepte el amor y el matrimonio, pero Teresa responde con firmeza, declarando que solo desea el estado que Dios le disponga. Don Carlos se acerca y le dirige un cortejo respetuoso, aunque ella rehúsa corresponderle. Entonces el demonio provoca una tormenta y el incendio de la ermita para forzar una situación de peligro en la que Carlos pueda salvarla y ganar su agradecimiento; pero Teresa, antes que permitir que la saque en brazos, encomienda su honra a la Virgen del Carmen y sale ilesa por auxilio divino, prometiendo consagrarse a Dios. Poco después se explica con más amplitud su infancia devota, su deseo de martirio, la influencia mundana que sufrió en la adolescencia, su paso por un convento de agustinas y, finalmente, su decisión de entrar en la Encarnación, frustrando así la esperanza matrimonial de don Carlos.

Ya dentro de la vida religiosa, la acción muestra primero una etapa de tibieza e imperfección espiritual, que el demonio presenta como una nueva victoria suya: Teresa se deja distraer por conversaciones y ciertos tratos poco recogidos, entre ellos las visitas y requerimientos de don Carlos. No obstante, esta situación cambia decisivamente cuando Cristo se le aparece y le muestra los signos de la Pasión, reprochándole con mansedumbre sus olvidos y moviéndola a un profundo arrepentimiento. Desde entonces Teresa entra en un proceso de oración más intensa, pero padece grandes dudas sobre si sus experiencias interiores proceden de Dios o del engaño demoníaco. En medio de ese conflicto, la Virgen acude en su auxilio y la hiere místicamente con el fuego del amor divino, fortaleciéndola contra la tentación. Paralelamente, fray Pedro de Alcántara reprende a don Carlos con severidad y le hace ver que perseguir a una religiosa es ofensa grave contra Dios. Aunque el galán llega a pensar en quitarse la vida, Teresa vuelve a apartarlo de ese extremo y, finalmente, Isabel, que también había sido engañada por el demonio, se arrepiente y pide el hábito del Carmen al calor del ejemplo teresiano. El momento culminante de esta jornada es el desposorio espiritual de Teresa con Cristo, que la llama esposa suya y le encomienda la reforma de su orden, prometiéndole que podrá restablecer la regla primitiva pese a las contradicciones que encuentre.

La tercera jornada presenta a Teresa ya como fundadora en pleno camino de sus conventos reformados. En conversaciones de las religiosas y personajes secundarios se repasan varias fundaciones, desde San José de Ávila hasta Medina, Malagón, Valladolid, Toledo, Pastrana, Salamanca, Alba, Segovia, Beas, Sevilla, Caravaca, Villanueva y Palencia, hasta llegar al intento de fundar en Burgos. Durante el viaje, Teresa aparece enferma, pero sigue adelante por obediencia y celo; en el trayecto se produce además el milagro de la resurrección de un hombre despeñado, atribuido por los presentes a su intercesión ante la Virgen. En Burgos sufre nuevas contradicciones, y cuando se desalienta, recibe el consuelo de fray Pedro de Alcántara ya glorificado, que la exhorta a la conformidad y le recuerda las promesas de Cristo. En paralelo, don Carlos, perseguido por hombres que desean matarlo, entra en un convento buscando refugio y la ocasión de ver por fin a Teresa; allí presencia sus últimos momentos y entiende, al contemplar su santidad y su muerte, el verdadero remedio de su pasión. La acción concluye en Alba de Tormes con la muerte santa de Teresa, rodeada de prodigios celestiales y de sus monjas, a quienes pide perdón y exhorta a guardar la regla con obediencia y paz. Cristo y la Virgen acuden a recibir su alma, mientras don Carlos reconoce que Teresa ha cumplido su promesa de sanarlo, pues la visión de su tránsito le lleva al arrepentimiento y al deseo de enmienda.