Santa Táez

La obra presenta primero a Táez como una cortesana de extraordinaria hermosura, famosa en Egipto y en otras tierras por su capacidad para atraer, dominar y arruinar a sus amantes. En conversación con Teodora, reconstruye su propia trayectoria: huérfana y pobre desde joven, se entregó a una vida de vanidad, galanteo e interés material, prefiriendo a los hombres ricos y utilizando su belleza como medio de ascenso y poder. Recuerda diversos episodios de rivalidad amorosa, de competencia con otras damas y de relaciones peligrosas con galanes y poderosos, entre ellos Greciano, hombre violento al que había favorecido en otro tiempo y del que ahora desea apartarse. Refugiada en un jardín junto con Teodora, busca disfrutar de nuevos pretendientes, Estasio y Lupercio, mientras declara abiertamente que el amor, para ella, depende del dinero y del provecho. La irrupción de Greciano en ese espacio festivo precipita el conflicto: exige llevarse a Táez por la fuerza, se produce una pelea y Lupercio muere, mientras Táez y Teodora huyen con ayuda de Esclavonio. Paralelamente, en un plano muy distinto, aparecen Panucio, ermitaño santo, y su compañero Balandrán, figura cómica e hipócrita. Durante la oración, Panucio recibe por revelación divina el mandato de abandonar el yermo, entrar en la ciudad con traje de galán y procurar la conversión de Táez, cuya vida pecadora arrastra a muchos hombres a la perdición.

En la segunda jornada, Panucio y Balandrán llegan al ámbito urbano donde vive Táez. Balandrán contempla con escándalo y curiosidad el mundo cortesano, mientras el demonio, que ha intervenido ya de modo activo en la acción, intenta frustrar la misión del santo. Panucio consigue entrevistarse con Táez fingiendo primero ser su pretendiente; con un discurso cuidadosamente construido, le hace ver la diferencia entre el amor sensible y el amor verdadero, y luego le revela su condición de monje. A solas, la exhorta a reconocer que Dios la ve, que su vida de comercio amoroso y vanidad es incompatible con la salvación y que solo la penitencia, las lágrimas y el abandono del pecado pueden redimirla. El efecto es inmediato y profundo: Táez rompe a llorar, admite la gravedad de su vida pasada, acepta hacer penitencia y decide dejar el mundo. Después de la visita de Panucio, pronuncia una extensa reflexión en la que condena sus galas, joyas, riquezas y antiguos deleites, y manifiesta el propósito de trocar el lujo por cilicio, ayuno y arrepentimiento público. El demonio, irritado por esta conversión, intenta recuperarla mediante engaños e ilusiones y se sirve también de Greciano y de la violencia, pero una fuerza superior lo contiene. La jornada concluye con Táez ya orientada hacia una vida nueva y con la oposición infernal explícitamente derrotada, aunque no extinguida.

La tercera jornada desarrolla las consecuencias de la conversión. Panucio conduce a Táez a una cueva o sepulcro apartado, espacio de retiro donde ella comienza su penitencia como si hubiera muerto al mundo para renacer espiritualmente. Balandrán, todavía dominado por su egoísmo y sus deseos, se queja de que se atienda a Táez y no a Elena, y ofrece contrapuntos burlescos mientras el demonio maquina nuevas trampas. Táez aparece ya como penitente ejemplar, entregada al llanto y a la oración, y su fama de santidad empieza a sustituir a la de pecadora. Cuando sale para acudir a la iglesia, el demonio la desvía de nuevo hacia la casa de Teodora, donde se escenifica una última tentativa de devolverla al lujo, al deseo y a la antigua sociabilidad amorosa; Teodora, Elena y Estasio le ofrecen vestidos y placeres, pero Táez rechaza con firmeza las galas del mundo y reafirma que solo desea a Dios. Un prodigio destruye o deshace la casa pecaminosa y permite a Táez refugiarse en la iglesia. Más adelante, Greciano, ayudado por una falsa apariencia de Panucio que en realidad es el demonio disfrazado, intenta convencerla para que se case con él; Táez responde que ya ha escogido por esposo a Cristo y que su arrepentimiento la obliga a perseverar en la castidad. Entonces interviene el ángel custodio, desenmascara al impostor y ordena a Táez ingresar en un monasterio, mientras el verdadero Panucio queda asociado a la vida eremítica. La obra termina con la derrota definitiva del demonio, el desengaño de Greciano y la consumación de la transformación de Táez, convertida de pecadora pública en esposa espiritual de Cristo.