Santa Margarita

La obra se abre en un marco político y militar dominado por el Imperio romano y por su enfrentamiento con reyes persas o enemigos orientales. Diocleciano aparece como emperador poderoso y belicoso, apoyado por generales y mensajeros que discuten tributos, rebelión y guerra, mientras un oráculo de Apolo anuncia de forma enigmática que uno de sus capitanes será a la vez vencido y vencedor. Paralelamente, la acción se desplaza a una aldea llamada Villaflor, ámbito pastoril donde vive Margarita, joven de extraordinaria hermosura criada entre pastores pero de origen noble, pues se dice que es hija de Teodosio y está confiada a Polemio. Margarita y su padre adoptivo son cristianos en un entorno donde muchos callan su fe por miedo al emperador. La joven exhorta con sencillez doctrinal a los aldeanos para que abandonen los errores paganos y sigan la ley verdadera, mientras Tiberio, caballero de Antioquía, se enamora de ella al verla entre las serranas y decide conquistarla mediante intermediarios, disfraces y regalos. Sin embargo, Margarita rechaza con firmeza el intento amoroso y las joyas enviadas por el galán, que se convierten en fuego o carbón, signo de que esa vía de seducción es incompatible con su pureza y su fidelidad religiosa.

En el desarrollo central de la obra, Margarita manifiesta una relación espiritual intensa con su ángel custodio, al que llama compañero y esposo divino, figura que la guía, la consuela y la previene contra las tentaciones que ha de sufrir. Tiberio, obsesionado y frustrado, se disfraza de pastor, intenta acercarse físicamente a la joven y se presenta como noble enamorado; Margarita reconoce en él una ilusión demoníaca o una prueba infernal y pide auxilio celestial. La situación se complica cuando, en un episodio confuso para los personajes pero significativo para la trama, Tiberio queda momentáneamente protegido por la intervención de Margarita, y Polemio lo acoge en su casa sin conocer su verdadera intención. En la segunda jornada el caballero persevera en su pasión, espía a Margarita en el monte y cree que mantiene coloquios con un amante llamado Ángel, sin comprender del todo el sentido sobrenatural de esas escenas. Al mismo tiempo, la joven medita ante una cruz hecha de ramas y recibe músicas celestiales, mientras Tiberio interpreta con celos humanos lo que el texto presenta como experiencia mística. La acción da un giro decisivo cuando, tras una derrota militar, Tiberio regresa en contacto con el poder imperial y, al descubrirse que Margarita, Polemio y otros aldeanos son cristianos, todos son prendidos y conducidos a Antioquía. Así se cumple el oráculo: el general vuelve vencido en la guerra, pero vencedor al llevar consigo a la enemiga de los dioses paganos, cuya presencia será entendida como triunfo sobre Apolo.

En la tercera jornada, ya en Antioquía y en un espacio cortesano y carcelario, Diocleciano escucha que Margarita es cristiana y decide arrancarle la fe con promesas de poder, riqueza, matrimonio y elevación social. La joven responde con una defensa clara de la doctrina cristiana, rebate el culto a los dioses falsos y sostiene que prefiere la muerte antes que renegar de Cristo. El emperador la manda encerrar en una torre y trata de servirse incluso del rústico Tirso para que la persuada, pero la prisionera recibe nuevas ayudas sobrenaturales. En la cárcel y en visiones o combates espirituales, Margarita vence a un dragón o demonio que intenta someterla, y resiste también el asalto carnal de Tiberio, que, cegado por el deseo, fracasa en su intento de forzarla gracias a la protección divina. Después sufre azotes y tormentos, pero un mensajero celeste la cura milagrosamente, de modo que su cuerpo queda sano. Ante la imposibilidad de doblegarla, Diocleciano ordena finalmente su decapitación. En el instante del martirio, el cielo la acoge, mientras el propio emperador muere aplastado por la caída de su palacio o de una gran pared, y su alma condenada se manifiesta entre tormentos, reconociendo su error. El contraste entre la glorificación de Margarita y la ruina del perseguidor provoca la conversión final de varios personajes, que abrazan la fe cristiana y honran el cuerpo de la santa, cerrando la historia como ejemplo de martirio victorioso.