Santa Juliana

La obra presenta desde el comienzo el conflicto entre la fe cristiana de Juliana y las pretensiones matrimoniales que la rodean en Nicomedia, bajo el poder imperial pagano. Su padre Africano desea casarla con Eleusio, personaje poderoso y favorecido por el César, mientras Licinio también la pretende y varios criados y acompañantes alimentan enredos de cartas, visitas y celos. Juliana, sin embargo, rechaza a Eleusio porque ya se considera entregada a Cristo, a quien reconoce como su verdadero esposo. La presión familiar y social aumenta cuando Africano intenta imponerle obediencia y Eleusio interpreta de manera interesada o confusa algunos mensajes que parecen favorecerle. En medio de este ambiente cortesano y urbano, el demonio, disfrazado con el nombre de Artenio, aviva las pasiones humanas para quebrar la constancia de la joven. El primer gran giro llega cuando, forzada a declarar con claridad su decisión, Juliana proclama públicamente su fe cristiana y afirma que antes morirá que faltar a la promesa hecha a Cristo, lo que provoca el escándalo de su padre y de sus perseguidores.

A partir de esa confesión, la acción se desplaza al terreno del proceso y del martirio. Juliana es encerrada por su padre, que oscila dolorosamente entre el afecto paternal y la fidelidad a la religión gentil. En la prisión, la santa reafirma su doctrina y sostiene que, una vez conocida la verdadera luz de Dios, no puede volver a la oscuridad de los ídolos. Un ángel custodio la consuela y le muestra de forma sobrenatural la recompensa celestial reservada a quienes padecen por Cristo, lo que fortalece aún más su resolución. Mientras tanto, la situación exterior se agrava: se publican edictos imperiales contra los cristianos y Eleusio, convertido en autoridad política y judicial, debe aplicarlos. Africano denuncia formalmente a su propia hija ante Eleusio, aunque lo hace con manifiesto dolor. En paralelo, la trama secundaria de Márcela y Licinio desemboca en violencia y muerte, y el demonio intenta aprovechar esos sucesos para hostigar a Juliana. Eleusio, dividido entre su cargo y su amor, busca fórmulas para salvarla sin renunciar públicamente a la obediencia religiosa, proponiéndole fingir sumisión a los dioses; pero Juliana rechaza cualquier simulación, porque entiende que la fe debe mantenerse tanto en el corazón como en la palabra y en los actos.

En la tercera jornada se intensifican los tormentos físicos de Juliana, que son referidos como castigos extremos pero inútiles, pues su belleza y su firmeza parecen acrecentarse en el sufrimiento y suscitan admiración incluso entre quienes la contemplan. Eleusio sigue debatiéndose entre la crueldad exigida por su oficio y el deseo de librarla, llegando a ofrecerle la fuga; Juliana se niega de nuevo, porque no quiere salvar la vida a costa de ofender a Dios ni empañar el ejemplo dado a los demás cristianos. En la cárcel vence además de manera visible al demonio, que se había disfrazado con la apariencia de Márcela para engañarla: obligándolo a manifestar su verdadera condición, lo reduce a una figura monstruosa que certifica el favor divino del que goza. Finalmente, Eleusio firma la sentencia de muerte y Juliana marcha al suplicio con entereza, acompañada incluso por ese demonio vencido como signo de su victoria espiritual. Un engaño hace creer por un momento que ya ha muerto, y Eleusio, desesperado, se precipita al mar al comprender que su amor, su astucia y su resistencia han fracasado. El desenlace confirma la santidad de Juliana: después de su muerte se proclama que Cristo es el verdadero Dios, una voz celestial obliga a reconocer su triunfo y la obra concluye con la glorificación de la mártir frente a la derrota de sus perseguidores y de las potencias infernales.